中国文字，不管是手写还是印刷，自古以来都是纵向自上而下书写或排印的（只有自右向左的楹联横批和匾额等极少数例外）。现在通行的方式则是以自左向右的横排方式为主。追溯这一变化的起源时，有人注意到新文化运动时期的《新青年》杂志。
1917年，《新青年》第3卷第3期上发表了钱玄同写给陈独秀的一封公开信，提出：“人目系左右相并，而非上下相重。试立室中，横视左右，甚为省力，若纵视上下，则一仰一俯，颇为费力。以此例彼，知看横行较易于直行。且右手写字，必自左至右，均无论汉字、西文，一笔一势，罕有自右至左者。然则汉字右行，其法实拙。若从西文写法，自左至右横迤而出，则无一不便。”
为了阐述和推行汉字“横行”的主张，钱玄同后来又曾多次在《新青年》上发表公开信，以引起广泛关注。陈独秀也曾表示赞同，但不知为什么，始终没有掀起更大的波澜，《新青年》杂志本身也守着老规矩，版面上汉字依然是一期一期地竖排着。
其实，在钱玄同呼吁推行汉字横行方式的时候，《科学》杂志已经实干两年多了。该刊在创刊号的“例言”中对此有一项专门的说明：
本杂志印法，旁行上左，并用西文句读点之，以便插写算术及物理化学诸程式，非故好新奇，读者谅之。
当时最能标新立异的《新青年》，讨论一番没干成。大概是因为几千年的历史惯性力量太强大了，以至于《科学》杂志在实际施行的时候，还要声明一下“非故好新奇”，而是因为外国人的数学算式、物理公式和化学方程式等，都是自左向右横行的，牵就于此，我们不得不改为“横行”，希望得到国人谅解。结果呢？由科学刊物带头，愈来愈多的出版物实行“竖改横”，刊物、专著、课本、报纸……终有“横行”者居多的局面。
戈公振先生著有《中国报学史》一书，是中国第一部系统叙述我国报刊历史的著作。该书说到《科学》杂志时，在很少的介绍文字中却特意提到它是横排的，在全书中涉及于此者，独此一家而已。
中国古籍中基本上是没有标点符号的。最早的断句方法是用空白表示，汉朝时有了“句读”（这里读为“逗”），用“·”表示，此法沿续两千余年，无所改进。鸦片战争以后，受西风影响，曾出现过几个采用标点符号的方案，但并未真正推开。
至《科学》创刊，在实施汉字横排的同时，全面采用了西式标点。时在新文化运动初涌之时，并与胡适颇有些关系。
《科学》酝酿于1914年6月。胡适在当年7月29日的日记中，给自己规定了一套标点符号，并与科学社的朋友做过交流。《科学》杂志上采用西式标点之后，可能受到过一些责难。为对此进行辩护和做进一步的宣传，胡适于1915年8月写成《论句读及文字符号》一文，刊载于《科学》的第2卷第1期上，在编者按中写着：“胡君适有鉴乎文字符号之不容缓也，因为是文，以投本报。同人既喜其能补本报凡例之不及，且足以答海内外见难之辞。”
胡适在这篇论文中提出设定标点符号10种，可归纳为下表。
符号名称横排方式竖排方式
住号。。
豆号，，
分号；△；△
冒号：：：：
问号？？？？
诧号！！！！
括号（）（）（）（）
引号“”和‘’“”和“”
不尽号…………
线号———／
这与现在我们所采用的方案已相差无几了。
不管是汉字横排，还是引用西文标点，都是中国出版史上的创举，应该为之特书一笔的。
（摘自《科学旧踪》，樊洪业著，江西教育出版社2000年9月出版。）
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