作为世界上最杰出的气候学家之一,美国宇航局Goddard空间研究所的詹姆斯・汉森博士大概也是最敢言的。他在2008年6月23日向美国国会提交的一份声明中指出,地球已经到了一个气候变化的危险转折点。
什么是转折
北冰洋就是一个例子。全球变暖引发的海面冰层融化使洋面暴露,这些深色的洋面较之白色冰面将吸收更多的阳光,从而导致更多的冰层融化。最终,就算从现在起温室气体排放不再增加,由此带来的恶性循环也将使北极冰很快在夏季消融。
还有很多类似的例子。南极洲西部和格陵兰岛的冰层已经非常脆弱。一开始,这些厚达两英里的冰层融化得较为缓慢,可是一旦冰层解体开始发生,融化将无法停止。如果我们不去改变导致二氧化碳排放的现行商业模式,汉森预测,本世纪内海平面将会上升2米。
冰川融水给养着亿万的人口。冰川减少正在整个世界范围内发生,在喜玛拉雅、安第斯山和洛基山脉均出现了这种情况。除非二氧化碳浓度出现逆转,否则这些冰川都会消失,而靠这些冰川供给的河流将在夏末和秋季几近干涸。
动物和植物物种同样受到气候变化的影响。如果气温持续上升,极地和高山物种将会灭绝。有些物种可能成功迁徙而不会灭绝,但因为对生物链上某些灭绝物种的依赖,最终还是会引起生态系统的崩溃。过去地球上曾经发生过气候变暖使得超过半数的物种消失。如果地球继续变暖,这种情况很可能再次发生。
珊瑚礁,人称“海洋中的雨林”,是1/3海洋生物的栖息地，它的处境目前也岌岌可危。这由很多因素造成，如海洋温度升高,更重要的原因是海水吸收太多的二氧化碳而引起酸化。那些靠分解生物外壳和残骸生存的海洋生物也因此受到威胁。
此外,气候变暖还加剧了水循环,导致极端天气的出现:一方面是更为严重的旱灾和森林大火;另一方面是更为严重的暴雨和洪灾。
以上这些例子表明:我们在二氧化碳排放问题上已经错得太多。
在更近的研究中,气候学家得出结论,指出大气中二氧化碳浓度的安全值为350ppm。然而,如今二氧化碳的浓度已经达到385ppm,并以每年2ppm的速度增加;而这个值在前工业时代的 1 9 0 0 年仅为2 7 0 p p m。
上述结论的得出是基于反映过去地球温室气体浓度的古气候数据和当前观察数据。事实上,温室气体的持续增加所带来的后果远非物种灭绝和海平面上升。据我们所知,热带范围已经向极地方向扩展了170英里,导致美国南部、地中海地区、澳洲和南非都出现了干旱和亚热带气候。澳洲在过去6年里不断遭受干旱,其南部地区将面临干涸荒芜的危险。热带范围的扩张将会给数以百万人的生存造成影响。
为了避免出现“危险的转折点”,为了避免出现极端恶劣天气而使更多人受损,我们应该停止向大气中排放更多的二氧化碳,通过尽量少用或不用化石燃料,多使用清洁能源,多植树造林,使大气中二氧化碳的浓度尽可能保持在安全值以下。
(作者为美国国际政策研究中心前高级研究员)
这是2007年8月24日在位于北极地区的挪威斯瓦尔巴群岛上拍摄的一个北极熊出没的警示牌。据报道，北极地区气温升高的速度是地球上其他地区的两倍，当地的生态环境因此受到严重威胁。
新华社/路透
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