一部美国电视剧的背后有一个编剧车间，一大群编剧一起工作。第一阶段，有人拿创意，有人攒大纲，有人负责加料；第二阶段，对白编剧和细节编剧协作，执笔写出剧本初稿；最后阶段，有一个叫“剧本医生”的人专门负责挑毛病，提出问题，然后再返回对白编剧和细节编剧处修改。一整套完整系统的制作流程，大家群策群力的
和美剧的工业化相比，中国编剧还在手工作坊里。一个电视剧的第一阶段是剧本策划，一般由投资方的制作人牵头，开个策划会，集体讨论一下。大纲阶段的策划会通常邀请社会上五花八门各类“成功人士”。策划会上，每个人都要发言，提意见，这些被职业编剧称为“伪剧本医生”的策划人与这部电视剧本没有切身的利害关系，但既然被请来，还拿了策划费，就要尽职地提点意见，信口开河也不用负责，时常不靠谱。比如，一个家庭伦理剧的策划会上，请来某音乐学院教授，教授反复琢磨了一番后发言说:“我觉得男主角的名字不太好听，得改改。”为什么写家长里短的伦理剧不干脆找几个家庭妇女来提供意见呢？“因为制作人不自信。”一个编剧的解释是，“中国的专业制作人太少，不专业的制作人需要在所谓的成功人士帮助下建立自信，大妈们起不到这种作用。”
剧本是公认最关键的环节，编剧却往往最不受重视，因此很多编剧不愿意跟剧组拍摄。实拍阶段，谁都对剧本有意见，都有权改。编剧经常会被导演骂得狗血喷头，有些导演自己没理解本子，却想当然地把编剧当白痴。演员拿到剧本，都把自己当主角，嫌编剧给的角色不够丰满，不出彩。“你可以到任何一个剧组去问，没一个导演不骂编剧的，导演骂，演员骂，只要电视剧拍不好，都是‘烂编剧’的责任。”一个编剧抱怨说，“在中国，编剧是过分的不被尊重。”
编剧是份苦差使，工作量大产出低，淘汰速度快。中央戏剧学院戏文系的学生毕业几年后，一个班顶多有四五个人坚持下来。可以计算一下电视剧编剧一年的工作量，如果一年写一部20集剧本，前期大纲5到6万字，完成稿每集1.5万字，20集就是30万字，后期修改3到4遍很正常，有时甚至需要改八九稿，字数至少翻番。光写字，一部戏就至少60万字的工作量。
初级编剧一集稿酬2000元左右，普通编剧一集拿2万元，有点知名度的拿4到6万元，业内公认的“大师”能拿到8到10万。报酬看起来还说得过去，但别遇到拖欠款，还要冒点子被偷、稿费被克扣等风险。
编剧压力也大，如果作品反响差失去了业内口碑，可能在很长一段时间里接不到活儿，生活便无以为继，一两年便被自然淘汰了。
编剧工作最惬意的时候是剧本初始创作阶段，可以每天睡到自然醒，躺在床上构思也是工作，成天泡在咖啡馆里也可以。最没人性的阶段则是电视剧即将开机的时候，为了保证编剧不拖稿，按时开机，很多剧组会选一处山清水秀、看不见一根电线杆子的郊区旅馆，把编剧关禁闭，直到剧本完成。(《北京晚报》11.18)
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