对于三峡工程，有人认为是孙中山最先提出决策，这是不准确的。孙中山在其《建国方略》中，对三峡开发曾作这样的论述：“改良此上游一段，当以水闸堰其水，使舟得溯流以行，而又可资其水力。”这段话与其建东方大港、南方大港、北方大港以及修10万公里铁路一样，只是天才的设想。孙中山一生没有到过三峡，没有为三峡工程做实际工作。

    1932年10月，国民政府建设委员会派出一支长江上游水力发电勘测队，这是我国专为开发三峡水力资源进行的第一次勘测和设计工作。在为期约两个月的勘测后，工程师拟定了在葛洲坝、黄陵庙修建两座总装机容量分别为32万千瓦、50万千瓦的低坝电站，并设船闸通航，总预算1.665亿美元。但这一计划仅仅是纸上谈兵，很快就被束之高阁。

    1944年4月，在国民政府战时生产局任专家的美国人潘绥，提出了一个利用美国贷款修建三峡工程的计划，并向罗斯福总统写信。国民政府资源委员会得知潘绥的报告后，专门请正受邀在华进行水电咨询工作的美国垦务局设计总工程师萨凡奇赴三峡考察。美国垦务局大坝设计世界闻名，当时世界四座最高大坝均为该局设计兴建。此时宜昌尚在日军控制之下，萨凡奇不顾生命危险，对三峡两岸的山川地势进行了为期10天的详细勘查，并提出了“萨凡奇计划”。

    1945年春，美国垦务局开始研究三峡工程有关资料。1946年4月，资源委员会与垦务局正式签订合约，由该局进行三峡大坝的设计，中国派技术人员赴美参加设计。据此，国民政府先后派60余位技术人员赴美。不久，美方派人在南津关打过两个半钻孔，进行了石牌到南津关地质勘查工作，确定了南津关坝址，搞了布置图。不过总的来说，美国这一时期的工作很粗浅，对石灰岩地区的地质问题想得比较简单，认为溶洞只要堵一堵就不至于造成大的灾害。

    不久，随着内战日渐扩大，国民政府财力匮乏，无力进行三峡研究。1947年5月，资源委员会正式通知垦务局，中止三峡工程设计。

    七八十年代，我四次赴美考察，每次到旧金山，都与当地华人，尤其是当年搞过三峡设计的老人见面。曾任国民政府资源委员会全国水力发电总处处长的黄育贤当时已经很老了，有点轻微的痴呆，但好多事他还清楚，对国内要搞三峡工程非常兴奋。

    （《百年潮》2011年第4期 魏廷琤）