长城本是用来防御的军事设施，马市楼却见证了从民族冲突到民族融合的过程。

    从山西左云县城出来不多时，就拐进一条乱石滚滚、几乎无路可走的大沙沟，一路颠簸几十里，便望见高山巅上有一座居高临下的雄伟建筑，这便是山西与内蒙古交界处的宁鲁马市楼。

    马市楼雄踞于随着山势逶迤起伏的长城线上，而这段长城又卧于海拔2000余米的“摩天岭”上，马市楼更显得如金鸡独立，卓尔不群了。

    宁鲁马市楼最初叫“镇宁箭楼”或“镇宁敌楼”，是明朝防御鞑靼、瓦剌而设置的长城边关哨口。

    地处桥头堡和拉锯战位置的大同和左云，历来是民族战争的前哨阵地，从秦汉到明清的2000余年间，这里共发生60多次攻防战争，这是古代史上山西乃至全国发生战争密度最大之地。

    明代设九边重镇，大同是重中之重，以大同为中心的北部长城一线成为主战场，共发生40多次战事。战争的责任当应由双方来负。中原统治者常常把茶马互市作为一种制服北方游牧民族的手段，动辄停止或中断互市，从而导致新的战争。蒙古部曾多次请求明王朝停止战争，开辟马市，然而，骄横跋扈的明嘉靖皇帝却扣留并杀害了蒙古部派来的使者。于是，激怒了鞑靼、瓦剌频频来袭。随之，多次征战，直至1571年才在距此处几十里的得胜堡，实现了明王朝与土默特部俺答首领“隆庆议和”。明王朝自此对蒙古部采取安抚政策，延封俺答为顺义王，并将长城边关箭楼、关城等军事设施改为边境口岸，设立马市，宁鲁马市便是其中之一。

    到了清代，长城边关战争趋少，为了缓和与兄弟民族之间的关系，长城上带“虏”字地名一律改为谐音“鲁”，“箭楼”也被和平性质的“马市楼”长久取代，当地老百姓甚至直接叫做平淡无奇的“宁鲁砖楼”。因为各取所需的互市，必须淡化和消除敌意，才有利于交易。

    马市楼是空心且内有阶梯的砖石结构建筑，据说这种空心敌楼是当年抗倭名将戚继光设计，后来推广到全国各个边关的。一进楼门，便可沿着洞梯石阶攀上楼顶。马市楼风光尽在楼顶眺望之中。站在平台上向东北瞭望，便是万里长城的来向，长城外侧山腰上还隐约可见一高一低两条当年开辟的茶马古道；望向西北，便是万里长城通向西北的去向。楼下的这条大沙沟直通内蒙古凉城县，沙沟狭窄处，便是长城内侧士兵日夜把守的宁鲁口。向正北望去，远处是五路山的崇山峻岭，近处是深涧，楼北侧有一个以长城作南墙的马市城，这是当年茶马互市的场所。眼底下，便是宁鲁关城。

    如今，边关硝烟散尽，茶马互市已成历史。在居庸关以西至嘉峪关之间的长城沿线上，宁鲁马市楼是硕果仅存的一座，只可惜“养在深闺人未识”。

    （《人民日报·海外版》5.26 李生明）