五四运动爆发后，湖南也爆发了大规模学生运动。当时湖南督军皖系军阀张敬尧武力镇压了学生运动，导致流血事件。何叔衡随后赴湖南郴州请湘军首领谭延闿策动吴佩孚武力“驱张”。

    1920年冬，湖南成立党小组，他是最初6个发起人之一，并于第二年7月参加了中共一大。1931年11月，何叔衡奉命进入江西的中央革命根据地，在那里他当选为内务人民委员部代部长、临时最高法庭主席等职。

    何叔衡的古道热肠令他一到苏区就和教条主义发生了冲突，遇到当时严厉镇压反革命势力这一左倾方针。作为判决的复审工作负责人，何叔衡发现送到他手中的死刑判决越来越多。

    1932年10月，何叔衡收到了会昌县苏维埃送来的死刑判决。只要何叔衡朱笔一点，就可以执行。但何叔衡仔细阅览了全部材料，发现所谓的犯罪，大多是偷鱼偷牛的琐事，他立刻批示不能处死，改换主审人，重新审批。何叔衡“慎杀”的做法受到了当时左倾思潮主导的中央的严厉批评。会议开了几天，但何叔衡始终坚持他的观点：阶级斗争不能代替法制，也不能排除人道主义。

    1933年底，何叔衡被撤销了一切职务。1934年10月，中央红军转移时，何叔衡被留在根据地。苏区沦陷后，何叔衡虽然年近花甲，却每天拄着拐棍到各村去做动员工作。许多同志看到村路上他清瘦的背影，都忍不住辛酸。但没过多久，他又被派到白区工作。

    1935年2月24日，在向白区转移的过程中，何叔衡等人遭到国民党部队的围堵。为了不连累同志，何叔衡跳崖自杀。

    (《新京报》6.21 孔璞)