昆明湖是北京城西最大的一处湖泊，历史上曾称“西湖”，位于永定河冲积扇的边缘，历史上这一片天然洼地是西山潜水溢出最丰富的地带，泉眼密布，形成沼泽湖泊群的原始地貌。元代以前，这里最大的一片水面有一顷多地（约今天的100亩）。

    在金代，皇室就在湖边的瓮山（今万寿山）建立了行宫。元代郭守敬为漕运整合水源，对西湖加以扩浚，扩大了西湖的面积，始称瓮山泊。到至元二十八年（1291年），郭守敬在开凿通惠河时，将瓮山泊作为运河上游的调节水库，再次挖凿扩建。工程完成后，水面扩大了数十倍，通过上、下二闸控制进出水。在雨洪季节，北部可通过清河泄洪。

    明代湖中多植荷花，周围水田种植稻谷。清代围绕这片水域建成了举世闻名、规模宏大，西方人称为“夏宫”的园林式宫殿--颐和园。

    占地5000余亩的圆明园，历史上是一片万泉河流域的湿地，平地涌出的泉水，形成几片海子，海子水满则溢出，经万泉河汇入清河。元代这里形成村庄，村民利用丰富的水面资源，以捕鱼、捉虾，种植莲藕、水稻以为生。

    圆明园是在沼泽上建立的，历经从康熙到道光五代帝王、150年光景，才建成这座“万园之园”。园中巧妙地利用原有天然水面，改造成福海等水景。然而大片湿地地下水位高，土质松软、含水量大，给各代工匠建设宫殿楼阁造成不小的难题。

    柏木钉就是我国古代工匠们创造的，可在松软的湿土地上给建筑物创造一个坚实的基础，类似现代建筑物的水泥桩基。遍生于北京西部、北部山区的柏树，其木质坚硬，油性大，可千年不腐。用柏树枝干制作的柏木钉，直径约二到三寸，长度为六到八尺，下面砍削成四棱尖。无数柏木钉夯入湿土地下，形成钉阵，上面再铺设建筑物的基础、柱基，可保其稳如泰山。

    上世纪末在整修福海的石条驳岸时，发现这些石条下竟然有四万余根柏木钉！它们托举着大到宫殿楼宇；小到桥梁、假山、碑记。

（《北京青年报》7.16谭乃秦）