蔡元培一生清廉，没有私宅，这在当时几乎是一件不可思议的事。

    解放前，那些当官的几乎都有私房，当然也有极少数特例，蔡元培就是其中之一。他一生清廉，没有私宅，这在当时几乎是一件不可思议的事。

    蔡元培担任过教育总长、北大校长、大学院院长和中央研究院院长等职务，是靠工资过日子，没有灰色收入。工资并不低，但支出也很多，除喜欢购买中外图书，还经常捐助社会公益事业，接济有困难的学生、亲友，其中包括佣人子女的教育费用，哪会有余钱购房。全家的居住处，随蔡元培任职地的变动而不断变迁，当然都是租借的。

    1935年9月7日，虚龄70岁前夕，好朋友、好学生蒋梦麟、胡适、王星拱、丁燮林、赵畸、罗家伦联名写信给蔡先生：“我们知道先生为国家，为学术劳瘁了一生，至今还没有一所房屋，所以不但全家租人家的房子住，就是书籍，也还分散在北平、南京、上海、杭州各地。因此我们商定这回献给先生的寿礼，是先生此时最缺少的一所住宅，藏书的房屋……我们希望先生把这所大家献奉的房屋，用作颐养、著作的地方，同时也可以看作社会的一座公共纪念物……”倡议一经发出，就有数百人响应。

    蔡元培先生对这份重礼经过反复考虑，数月后才选择了接受。后来由于日寇侵华日益加剧，全中国人民奋力抗日，送房建屋之事也就无法实现。

    1928年，蔡元培认清蒋介石独裁面目，毅然辞去国民党内所有职务，专任中央研究院院长，全家定居上海。先后搬迁过五次，华山路寓所是1937年10月29日搬入，后来由于上海沦陷，11月27日赴香港，不幸于1940年3月5日病逝香港。香港沦陷后，1942年蔡夫人携子女冒着生命的危险，将蔡元培的《自写年谱》等珍贵手稿，带回上海入住华山路寓所。解放后，蔡夫人又陆续将书信、刊物、书籍、照片等全集中在此，并在二楼书房门口挂一块“孑民图书馆”木质条幅。

    陈毅任上海市市长时，特对此屋给予关怀，希望保护好蔡先生的文物，并批示“免收房租”。为此除了家属，外人不准入住，即使在“文革”动乱时期也不破例。1975年蔡夫人去世后，住在此屋的子女主动提出交纳房租，从此不再免租。

    1982年，许德珩、周培源、茅以升等全国政协委员联合提案，建议修复蔡元培先生在上海的寓所，1984年11月14日，此屋被列为市文物保护单位。2000年，将底层辟为“蔡元培故居陈列馆”，详细介绍蔡元培的一生。

    （《新民晚报》8.16）