北京的百年老饭店不过三家而已。它们是1900年创办的北京饭店、1905年建造的六国饭店（今日华风宾馆）、1918年开业的东方饭店。

    上世纪二三十年代，许多有骨气的中国政界要员、商业大亨、文化名人都愿下榻东方饭店。因为北京饭店是法国人开办、管理；六国饭店是英国人奠基、主事；惟有东方饭店是中国人创办、经营。

    东方饭店位于当时北京最繁华、热闹的区域之一——香厂区（因制香贩香者多而得名），东北指向大栅栏，西北临近琉璃厂，东南瞩望天桥与天坛，西南则毗邻会馆集中地与陶然亭，地处历史上“宣南文化”圈的中心，可谓得天独厚。

    别的不说，只说饭店前的欧式圆形街心广场，曾设置了整个北京城第一处路灯和第一个交通岗亭，你就知道此地是一时光怪陆离、游人接踵之宝地。

    不少人都留恋巴黎的名人咖啡店，而在文化气息浓郁的“东方”，那间不大的咖啡厅里也曾有蔡元培、李大钊、蒋梦麟、巴金、郭沫若、张大千、刘海粟等历史文化名人落座的生命余温与高谈阔论的余兴。

    保存至今的老东方饭店的三层小楼，每一间文化名人住宿过的客房都挂着标志牌，上面镶嵌人物肖像画或照片和简要文字说明。名人客房的陈设古朴典雅，硬木家具深沉稳重，古玩字画才艺绝佳，一应用具不事昂贵但求简洁，旨在体现文人雅兴与情趣。

    根据启功先生的回忆，从1925年至1926年，其恩师黎锦熙应钱玄同之邀，与赵元任、刘半农、林语堂等知名学者一道，每月都聚集在东方饭店研究探讨汉语注音问题，大家累了就去附近的陶然亭散散步，最终发明了以国际通用的罗马字母为汉字注音的方案。

    神秘“东方”、曼妙“东方”，不仅曾是文化名人荟萃流芳之地，更是重大历史事件新闻发布之所。

    新闻教育家顾执中，年轻时作为上海《新闻报》记者，曾在此出席了一个中国近代史上具有划时代意义的重要新闻发布会。

    这是一个有众多媒体参加的中外记者招待会，时间是1928年6月11日，新闻发布人是北伐革命军第四集团军前敌总指挥白崇禧。

    将自己行辕设在“东方”的白将军，以大军统帅特有的威仪，掷地有声地向全世界宣布：“北洋政府垮台，北伐革命胜利！”

    在东方饭店住宿时间最长的是一些艺术家。

    张大千于1933年为参加在中山公园举办的秋季画展来京，一直在“东方”客居、画画，整整两年。傅抱石与关山月则是1959年7月到此暂住，埋头为刚刚落成的人民大会堂之迎宾厅创作巨幅国画《江山如此多娇》。

    此画由周恩来总理点题，取毛泽东词《沁园春·雪》之意境。陈毅、吴晗、郭沫若、齐燕铭等曾一起来“东方”看望画家，一起商讨绘画创作事宜。陈老总的诗人气质与思维派上用场，他建议此画立意于“娇”：在“江山如此多娇”的“娇”字上下功夫，淋漓再现长城内外、大河上下、春夏秋冬的壮美景色……要在磅礴的气势中体现其“多娇”。

    周总理得知二画家皆性情中人，嗜酒如嗜艺，不醺不醉则提笔无神，便很豪爽地派人送到“东方”两箱茅台及数条中华牌香烟。

    画稿宽9米、高6.5米。画幅完成后在饭店大礼堂的地板上装裱，几乎占据了整个空间。

    傅抱石、关山月有情有义，为感谢“东方”的盛情款待和周到服务，又再一次联手丹青，创作了大型“梅花图”一幅，作为礼物留赠“东方”。如今，这幅画已成为饭店的镇店之宝。

    (《北京日报》8.30 彭俐)