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勃朗特姐妹生活在19世纪英格兰约克郡的霍华斯小镇，这里极具英格兰乡村风光特色。三姐妹的故居现在已经是霍华斯·勃朗特故居博物馆，这是一座建于1778年乔治王朝时期的石制住宅，它的主人其实是勃朗特三姐妹的父亲，一个清贫的乡村牧师。
这幢住宅对于现在的英国老百姓来说也算是一桩“豪宅”了，上下两层共有九个房间：楼下是老父亲的书房兼餐厅，楼上五个房间是勃朗特姐妹们当年的住处。
因为三姐妹当中夏洛蒂·勃朗特凭借《简·爱》一书名声最响，她的房间也是参观人数最多的。在这间不到十平米的朴素房间里，夏洛蒂·勃朗特创作了《简·爱》、《雪莉》、《教师》、《维莱蒂》四部小说和一些诗歌。另有一部没有完成的小说《爱玛》。
了解夏洛蒂·勃朗特生平的人都知道，这位才女作家的个人生活绝对谈不上幸福。她一生都幽居在这个偏僻的乡村小镇，很少同外界接触。1854年和老父亲的助手、副牧师尼科尔斯结婚，但婚后仅8个月就因病去世，享年39岁。
勃朗特三姐妹的命运和她们的才华一样，有着惊人的相似。两个姐妹当中，艾米莉29岁就在这里写完了《呼啸山庄》，可是一年后她就去世了，一生只活了30个春秋。而三妹安妮也只活了29岁，她给世人留下两部小说：《阿格尼斯·格雷》和《怀德费尔庄园的佃户》。
夏洛蒂·勃朗特在1847年出版《简·爱》之后轰动全世界，一直有忠实读者尝试寻找小说主人公简爱的“家乡”以及这个故事的现实蓝本。夏洛蒂·勃朗特曾说过，这本小说故事有着真实的背景。因此有人终于按图索骥，在现实中发现了小说中的桑费尔德庄园。英国《泰晤士报》早前的报道说，这所曾带给夏洛蒂·勃朗特无限灵感、启发她创作出《简·爱》的英国古老住宅名叫诺顿克亚斯，位于北约克郡。在14世纪时，英王亨利4世的王座庭庭长理查德·诺顿是最初主人。从1624年开始，格雷厄姆家族接管了这座宅子。
1839年，夏洛蒂·勃朗特来到这里游览。她听到了一个真实的故事：17世纪时，这所住宅里的一个阁楼里曾关着一个疯女人。这个故事使夏洛蒂·勃朗特在8年后创作出了《简·爱》中那个被囚禁在阴森阁楼里的疯女人贝莎·梅森。
现在，每年都会有2000名左右勃朗特小说的狂热支持者来到这座古老建筑参观。但是直到去年，古宅主人詹姆士爵士和格雷厄姆夫人才发现了一段被隐藏的神秘楼梯，一直通向屋子里的一个阁楼。这与小说《简·爱》中描述的情景不谋而合。“这段楼梯非常狭窄，仅容一个人通过。它被厚厚的镶板墙严严实实地藏了起来，你根本看不出来那后面还藏着这么个东西。勃朗特小姐在参观这所房子的时候，那扇门一定还是可见的。”
(《世界博览》2011年第23期 曹劼)
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