在利比亚西南撒哈拉沙漠中，通过卫星图像，考古学家发现了加拉曼特王国一些新的遗址。遗址在生存条件恶劣的沙漠深处，共有100多个设围的农场、城堡结构的村庄，以及几个城镇。一切都表明，这里曾经人口密集、农业发达。

    加拉曼特的历史，是一个撒哈拉奴隶贸易民族在沙漠中繁荣然后衰落的历史。他们第一次在可靠历史记录中出现是在公元前5世纪，据希罗多德（约前484年——前425年）记载，加拉曼特人口众多，他们养牲畜，乘着马拉的战车去抓“穴居的埃塞俄比亚人”。考古证据显示，加拉曼特人是技艺精湛的农民、足智多谋的工程师和野心勃勃的商人，他们拥有八座大的城镇，还控制着众多小邦，创造了灿烂的文明。

    加拉曼特王国的基础是他们的“化石水”抽取系统，这是一种沙漠地下供水管道系统。这个系统不仅奠定了加拉曼特繁荣的基础，也引发了王国的人口扩张、城市化和对外征服。加拉曼特王国的生活水平远比撒哈拉的其他古代社会高，住在城市的加拉曼特人尽享当地出产的葡萄、无花果、高粱、大麦、小麦，以及进口的葡萄酒、橄榄油等奢侈品。

    但是，易采化石水的减少敲响了加拉曼特王国的丧钟。在600年里，王国开采了至少300亿加仑水，公元四世纪，加拉曼特人发现水越来越少了。为此，他们不得不在现有地渠基础上修筑更多地下支流，而这需要更多奴隶。水源困难开始导致食物短缺、人口减少和政治动荡（这可以从当地防务结构看出来）。这个沙漠王国最终衰落并分裂成几个酋邦，像很多有名的罗马邻国一样，被吸收进新兴的伊斯兰世界，最后成了传说和记忆。今天无论在费赞，还是在世界其他地方，人们都已经遗忘了这个王国，当地人甚至认为巨大的地下水抽取工程是罗马的丰功伟绩。

    （《光明日报》2011.12.22 鲁伦）