抗日战争爆发,中国失去了几乎所有的工业城市和出海口,来自海外华人和一些国家的物资援助,不得不依靠滇缅公路和后来的中印公路、驼峰航线运输。物资到达昆明后,再用大卡车分载,经过滇黔公路送抵前线和重庆,而这条运输大动脉必然途经滇黔公路最为险要的咽喉要道——贵州省晴隆县的24道拐。
初期,24道拐路基窄,坡度大,弯道急,还时常发生山石滑坡,运输货物的大卡车通过此地翻车事故时有发生。时任美军中缅印战区总司令的约瑟夫·史迪威将军,紧急派遣1880工兵营进驻晴隆沙子岭维修。为了防止坍塌阻碍交通,所以修建挡土墙甚多。土墙最高达12米,时至今日墙体依然坚固如初。此外,还将弯道加宽巩固了路基,在路最陡峭处将急弯取直,休整完毕后24道拐比以前少了两个弯。但是,史迪威和1880工兵营只是改善了24道拐的通车条件,而路的建造者却另有其人。
安南古城是晴隆县的旧称,因这里地势险要,自古以来就是贵州进入云南的咽喉要道。历史上晴隆县就是兵家必争之地,明朝洪武年间,在距离县城7公里处,朝廷设置了只能容一骑一人通过的关口扼守安南。在那时24道拐就已经有了路,人们巧妙地遵从山体的走向,找到这条方便快捷的盘山路。
1927年,贵州省路政局局长马怀冲将24道拐纳入修建的滇黔公路。马怀冲是晴隆人,他认为要摆脱贫穷落后就要修建公路,因此极力主张滇黔公路必须经过晴隆,他的提议得到当时贵州省省长的采纳。
“地无三尺平”是贵州省的独特地貌特点,层峦叠嶂的山脉历来是交通出行的最大障碍。1935年,工程师邹岳生几度勘测后,最终确定按照古驿道的走向修筑道路。工程可谓是异常艰险,在山高谷深的陡坡上,用手锤、钢钎、钻子开山凿石,工程进度相当缓慢,直到1936年9月才竣工通车。
抗战胜利后,军方部门陆续撤离了晴隆县城,曾经热闹繁华的古镇沉寂下来。由于外界对24道拐的地理位置有误解,认为它是滇缅公路的一部分,又由于交通干线改道,24道拐逐渐失去了作为交通命脉的历史地位。
(《中国电视报》2011.12.22)