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行花街，在广州有上百年历史。对老广州人而言，行花街是挥之不去的记忆。“卖懒，卖到年卅晚，人懒我唔懒！”这是老广州耳熟能详的俗语。意思是到了年三十，小孩子们不能赖床，要穿着新装到大街上“以懒换勤”，把懒洋洋的习气都卖掉，买得勤来好读书。
花市人山人海
据中国民俗学会副理事长、中山大学中文系叶春生教授介绍，古时候，珠江南岸有专事花卉买卖的花农，最早可以追溯到一千多年前的南汉时期。广州最古老的花市摆在现在海珠区的庄头村，当时庄头就是以种素馨花著名的，被称为“花田”。卖花的地点有七个，都是老城的城门。河南的花农采集了鲜花，运到五仙门码头卖，所以当时那里又被称为“花渡头”。
在叶春生的记忆中，旧时的广州花市大多卖素馨和茉莉两种花，且以素馨最为普遍。素馨花是广州花卉史上最早出现较大面积种植的品种，素馨花在清代成为广州产量最大的鲜花。
“这两种花香味浓烈，在百花中尤为夺人。”他对记者说，花市众芳里，广州人最注重的是年桔和桃花，“年桔就相当于西方人的圣诞树”。
19世纪60年代后，除夕花市逐渐形成，定型于1920年以后，自此成为广州最独特的新春风俗。花市的主要出入口还会立起巨大的牌坊，灯火辉煌。李宗仁之妻李秀文在《我与李宗仁》一书中回忆民国时期的广州花市说：“花市真可谓人山人海，只好一个挨着一个，也由不得你行或不行，只能随着人流向前拥去。”
乱世中 花市仍繁
1929年的新春天气奇寒，但人们所感受到的温暖似乎渐近。过去的一年中，东北易帜，国民政府形式上统一中国。是年的花市，也是北伐战争开始后、近五年来热闹之最。
当时的民营报刊《国华报》则指出，花市看似繁荣的背后却“可见民穷财尽之一斑”。可有趣的是，这一年新春的报刊上充斥着呼吁废除农历新年、革新春节风俗的文章。论据上达天文下至地理，从地球公转讲到利市逗来，却丝毫没有质疑上百年的花市。
时至抗战，广州仍旧举办“除夕花市”。那时，天天有日本飞机在天上飞，随时有扔炸弹的可能，但广州市民还是照常逛他们的花市、买他们的花。有一次，突然响起了警报，但是人们没有惊慌地四处逃跑，仍优哉游哉地继续挑花。由此可见广州人的淡定。
1938年秋，广州沦陷，桨栏路没有被战火波及，这年花市照开。在沦陷七年间，日本人对花市风俗没有干涉，花市并无一年间断。
1960年，江青戴口罩行花街
许多外省人对于广州的认识，就是从秦牧先生的散文《花城》中来的。《花城》写于60年代，正是众多外省人，特别是高级干部了解广州花市的时候。朱德、董必武、谢觉哉、贺龙、陈毅、郭沫若曾先后游览广州花市，江青也不例外。
据时任广东省委副秘书长兼办公厅主任欧初回忆，江青曾在1960年临近春节的一个晚上突然提出要去参观花市。为此，他们特意安排西湖路花市附近的一家银行二楼，供其更衣、休息。
待江青乘车到银行，换上不显眼的服装，并戴上口罩，步行到花市。除随身卫士外，现场更布置便衣警卫。然而，江青到花市现场后，看了很短时间便离开了。
文革期间 花街不改
1966年堪称花市历史上的“奇葩”。时值“文革”的第一个春节，突出政治成为传统民俗的首要任务。花市的牌楼上写着“为实现第三个五年计划而奋斗”；装饰用鲜花砌成的“将革命进行到底”；长两米、高一米七的大型盆景是“狼牙山五壮士”；多个品种桔果嫁接则表现“大团结”；还有红军过雪山、非洲人民革命斗争为题材的盆景……
花市本按惯例只开3天，但这年花市也“大跃进”，开了8天。
1967年初，报刊上再次讨论新春风俗革新，要求“破除封建流毒、过革命化春节”。这一次，花市首当其冲，避无可避。
但那时，取消假期、花市，取消不了几千年的民俗。除夕前几天，黄沙至芳村渡船人头涌涌，从芳村回来的人个个手拿鲜花，喜气洋洋。
在更多时候，新年买花和养花都成了不得不偷偷摸摸的事情了。说书艺人颜志图清晰地记得1972年的除夕，“我跟众人一样来到北京路西湖路附近，虽然明知道没有花市，还是去那里走一走。我看见很多市民很惆怅”。他回忆道：“也有些花农悄悄地拿两只木桶浸着花去卖，检查队一来，他们就赶快逃走。”
在“文革”十年间，广州仍然有六次花市举办。1973年，花市得以恢复。
没有花市就不是广州
“以前的花都很便宜的，从几毛钱到几块钱不等，年桔也就二三十块。现在，一盆年桔都要上百到几百。而且市场的结构和经营方式也发生了改变，除了引进不同花种，花市上还搭卖科技产品、气球玩具等等。”这是叶春生对近年来花市变化的最大感觉。
“民俗从生活中来，也会随着生活而发展。”叶春生认为，变化的只是内容，行花街所蕴涵的辞旧迎新之意未变。
2010年，“迎春花市”被列入广州市非物质文化遗产名录，但花市的不景气，让亏本的花农、花商萌发不办花市的想法。
这两年逛花市的时候，叶春生为见到很多年轻人而感到高兴，在他们身上看到传统的另一种延续。“只要跟上时代的步伐，我们就能留住广州的这一张名片。没有花市就不是广州了。”
（《羊城晚报》1.14 朱绍杰 俞小婷）
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