沥清湖是天然的，世界上总共只有三处，一处在美国，一处在委内瑞拉。而特立尼达和多巴哥共和国的沥青湖是面积最大，也是唯一具有经济开采价值的。特多人因此自豪地称它为“世界第八大奇迹”。

    相传，古时候拉布里半岛上生活着一支土著印第安人部落，他们供奉蜂鸟为神灵。但有一次他们打败入侵之敌后举办庆功宴，有人竟不顾禁忌捕杀了蜂鸟，还烹制成菜肴让大家享用，结果触怒天神。天神下令将整个村庄埋入地下。不知过了多久，村庄被埋处源源不断流出沥青，汇聚成湖。这是一个悲惨离奇的传说。然而神奇的是，沥青湖中确曾发现不少史前动物骨骼和各种鸟类化石，还发现过印第安人使用的生产工具。

    但更为科学的说法是，特多地下油气资源丰富。几百万年前，因地壳运动，岩层破裂，地下石油和天然气涌溢而出，长期同地下软泥化合而成沥青，再通过裂隙，涌进死火山口，溢满而成湖，油气随着时间挥发，残渣便成了如今价格不菲的天然沥青。

    古代印第安人显然不喜欢黑色的沥青湖，甚至把它视作不祥之物。但在生活中他们逐渐发现，沥青可用于修补木船。这对靠捕捞为生的人们来说十分重要。船漏了，到沥青湖挖一点沥青抹上去晾干，船便完好如初，又可以出海捕鱼。

    特多人开始使用沥青修路是在19世纪初，之后便开始出口其他国家，100多年来已累计开采1000多万吨。近几年，中国成为特多沥青最大的买家。北京长安街路面、首都机场跑道等许多基础设施工程用的都是特多的沥青。

    （《人民日报》2.17 杨优明）