南极有140多个冰下湖，这些湖都是在远古的地壳运动中被“封”在南极冰盖之下的。沃斯托克湖是其中最大的一个。它距离南极海岸线1500公里，位于冰层表面之下约4000米处。

    经测定，沃斯托克湖比北美安大略湖的面积更加广阔，虽然身处冰冷的南极，但因为南极东部——这块世界最大的冰层产生的巨大压力使沃斯托克湖免遭冻结。据估计，它大约有500米深，大到可以源源不断地为伦敦提供5000年全部供水！

    沃斯托克湖大约在1500万年前形成，千万年来它变化极小，科学家们认为它可能是地球上水量变动最小的湖泊。

    科学家们对沃斯托克湖兴趣浓厚——那里有没有生命存在？湖中若有生命的话，会以何种方式在那个漆黑的世界中生活？沃斯托克湖氧气含量如此之高，地球上没有任何地方拥有这样浓度的氧气。这里的生物是否演化出特殊构造，例如特殊的酵素，从而确保它们不受高浓度氧气影响？

    为此，英、美、俄等国科学家纷纷展开了对南极冰下之湖的研究。日前，俄罗斯科学家宣布，他们钻透了3769.3米的南极冰层，到达了沃斯托克湖表层，取得了湖水样品。但是，采取钻探的研究方法遭到一些科学家的反对，他们认为，钻孔设备有可能带有细菌，从而对湖水造成污染。

    （《光明日报》5．15　杨政）