徐园之主是浙江海宁商人徐鸿逵(字棣山),清末在沪经营丝蚕业。于上海闸北唐家弄购空地三亩余,建成一传统式的私家花园,取名“双清别墅”。但人们均以“徐家花园”或“徐园”称之。
徐园建于光绪九年(1883年),唐家弄即今靠近浙江北路的天潼路一带。在天潼路814弄43支弄的门楣上,有一块刻有“徐家园”三字的石匾,可见此处即徐园旧址。
徐园乃典型的江南私家园林风格,园中置12景,亭、堂、榭、阁、斋、泉、石一应俱全,为清末沪北十景之一;且文化气息浓郁,和主人的喜好和修养大有关系。徐鸿逵落难时曾在黄浦江边当过搬运工,但他出自书香门第,《芥子园画谱》中就有一幅画是其作品。
按照《中国电影发展史》的说法,中国最早放映影片的时间是1896年8月11日——“据《申报》记载,1896年8月11日(光绪廿二年),一位法国游客在上海徐园的茶楼‘又一村’放映了一部短片,这是电影第一次在中国放映。”而事实上,徐园最早公开放影戏的日期应该是1896年6月30日。请看徐园于6月29日在《申报》广告栏发布的“徐园告白”:“本园于二十日起,夜至十二点钟止,内设文虎清曲童串戏法西洋影戏,以供游人随意赏玩。”文中所指“二十日”是农历五月二十日,也就是公历6月30日。
后来因市政建设规划,徐园迁址康脑脱路(今康定路)购地重建,大体风格与旧园相仿。
新徐园不再称“双清别墅”,也没再放影戏,但戏台比原先大得多,又成南社的雅集之地,柳亚子、高天梅、朱少屏等名人常到此一聚。1913年,宋教仁遇刺,哀祭仪式便在徐园举行。1916年9月30日,孙中山亲来徐园慰问、宴请华侨讨袁敢死先锋队,并在大门口合影。
(《东方早报》8.24 老老夏)