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特定历史条件下的政治产物
“飞虎队”的正式名字叫“美国援华志愿队”，指挥官为美国人克莱尔·李·陈纳德。这支志愿队于1941年初开始筹建，1941年7月成立，1942年7月4日解散。
“飞虎队”是在特定历史环境中的政治产物。当时的美国刚刚从经济大萧条的困境中走出来，国内的政治、经济很不稳定。1941年春天，罗斯福总统在宋子文和中国空军顾问陈纳德的一起游说下，才答应派特使直接到美军的基地为陈纳德招兵买马。被招募的“飞虎队”队员们以普通老百姓的身份参加中国的抗日战争。
罗斯福本来打算派三个空军大队支援中国，但由于当年发生了珍珠港事件，美国正式参加对日作战，因此其他两队未能成行，抵达中国的仅仅是最初的300余人，其中有100名飞行员。陈纳德把飞行员分成三个中队：第一中队名为“亚当夏娃队”，由原美国空军出身的飞行员组成；第二中队为“熊猫队”，为纪念中国而取其名，由原美国海军航空母舰飞行员组成；第三中队为“地狱天使队”，由原海军陆战队航空兵和其余的海军航空母舰飞行员组成。
独具匠心的战法
“飞虎队”是一支匆忙凑起来的队伍。当时有美国军事专家断言：“这支队伍存在不了几天。”但是陈纳德硬是不信那个邪，他要求“飞虎队”队员不仅要打胜仗，而且“还要活着回来”。陈纳德要他们放弃西方空军惯用的“三机一组”，即“一主机、两僚机”的典型编组和战法，采取“两机一组”，即“一前锋、一后卫”的崭新的编组和战法。陈纳德给“飞虎队”队员们详尽分析了美军P-40和日本军用战机的特点，指导飞行员如何作战。
“飞虎队”的成员来自美国的39个州，其社会背景五花八门。如何将他们凝聚为一体是个难题。陈纳德以身作则，第一次见到这批小伙子的时候就告诉他们：“在中国，我们没有上下等级之分，只是分工不同。你们看到我不必敬礼，不必起立。”这在美国军队的高官眼里被认为是目无长官、目无军纪的行为。
在最好的状况下，“飞虎队”也只有60多架飞机能够同时起飞，而他们要保护的是中国1/3的领土，即中国的东南部和中国抗日战争的生命线滇缅公路。“飞虎队”常常是三四架飞机在空中共同等待日机的到来，日机一旦飞入“飞虎队”的射程范围，“飞虎队”队员便立即进行强烈的炮火射击，之后掉头就跑，当飞机在远处飞到高空以后，又反过头再在敌机屁股后面一阵猛打，直到敌机被击落。日军战斗机有时连“飞虎队”的影子都没看到就挨了打。每场战斗一直持续到或者日军逃回基地，或者是“飞虎队”的飞机没有油了才结束。
与中国人民的战斗友谊
中国地下工作者庞大的情报网，及时为“飞虎队”提供了大量准确无误的作战情报。美国“飞虎队”在抗日斗争中，也与普通中国老百姓结下了深厚的情谊。
当“飞虎队”飞行员作战遭受火力破坏迫降，甚至“飞虎队”队员受伤时，不管是在敌占区还是边远的乡村，中国的老百姓都不顾个人安危掩护他们，为他们疗伤、送水送饭，千方百计地救护他们并为他们联络到指挥部，把他们安全送回基地。
美国“飞虎队”在华期间的战斗记录是：共打下、摧毁日机298架；“飞虎队”的1/3，即32名飞行员，成为王牌飞行员；与日军作战出动战机的平均比例是1：14，在出战50多次战役中，没有一次战败；空战中，击毙1500名以上日军飞行员及座机内人员。“飞虎队”共23人在中国牺牲或被俘。“飞虎队”可谓战果辉煌。
“飞虎队”大部分队员回美国后，又各自加入了不同的兵种，活跃在各个战场上。但无论在哪里，“飞虎队”队员们在各自的军种里均享受着英雄般的崇拜。
（《中老年时报》2012.12.28 西蒙·范·莱特）
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