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“建福宫花园”位于北京故宫西北隅，初建于清乾隆年间，乾隆帝将至爱珍宝尽藏于此。1923年6月26日，花园突遭回禄之灾，“宝库”一夜之间化为废墟。自此，建福宫花园沉睡在瓦砾之下长达75年之久。
1999年，国务院批准了建福宫花园复建工程，工程于2006年竣工。然而，2011年，故宫建福宫私人会所的开幕再次将其推上了舆论的风口浪尖。
火灾发生在1923年6月26日晚上。
夜幕降临，紫禁城西北侧的建福宫花园内没有亮起灯火，这里已无人居住，主要用作贮藏珍品。建福宫花园南墙的另一边，喇嘛正在中正殿念经。佛堂主持仪式的喇嘛剃度前为宫内的太监，他们每天从早到晚定时到佛堂点香和诵经。建福宫大火就是其中一个太监喇嘛马来禄在换更时发现的。
敬胜斋起火了。尽管马来禄看到后大吃一惊，他还是沉着地通报了敬事房。敬事房启动警报后的几分钟，太监们已赶到起火现场尽其所能救火。可是，两天后一份北京报纸却尖锐地报道说，这些太监们惊呆了，除了救回少量物品，他们只能像一群弱智的低能儿戳在那里。
当北边的夜空泛起一片红光之时，紫禁城外，英国使馆的周嘉生和妻子周倩雅正在北京饭店的顶楼花园跳舞。看到眼前的景象，他们顿时惊呆了。须臾间，他们直冲下楼，试图寻找起火现场。这时，使馆的另一位秘书嘉士居和周倩雅的妹妹艾琳芙也一起去了。
两天后，艾琳芙写了一封信给在上海的母亲：“人力车停在了神武门，我们曾三次要求进门，三次均被押返。因为除了官员，不只是外国人，连中国人也不许进宫。”
当内务府大臣绍英在紫禁城西边的一座宫殿里找到溥仪时，大火已经燃烧了超过一个小时。清朝宗法规定，没有皇帝恩诏，外人一律不得进宫。溥仪最终还是容许开放东墙的一个侧门让消防员和人群进人。东墙的入口距离建福宫花园将近有1.6公里，比较紫禁城的四个人口，这条路线是最遥远、最迂回的。
凌晨2时50分，消防车陆续到达，嘉士居4人也跟着混进了建福宫花园。大火现场，绍英正在一片混乱中指挥救火，太监来回奔跑，毫无章法，从阁楼中胡乱取出一些家具和装饰物。
在意大利前飞行员利华的协助下，意大利使馆的消防员顽强地跟大火拚搏，可是火势实在太大了。对美国使馆的求助亦音讯全无。更糟的是，紫禁城没有自来水。这时候，一桶桶水只能通过人链传到火场。
根据当晚目击者之一的艾琳芙所言，溥仪看起来只是一副可怜兮兮的模样，她在信中写道：“人们为小皇帝感到难过，他只是一直站着，被亲信包围住，呆呆地看着这一切。”然而，他还能想到为消防员提供茶点以维持体力。于是，有人捎来了茶水、啤酒、饼干、糕点和水果。时间点滴流逝，可是很明显，消防员却英雄无用武之地了。火场温度非常高，他们只能往后退靠墙，在大火的周边泼水。最终，大火还是越过隔墙蔓延到中正殿，中正殿也一同化为灰烬。
直到早上7时，大火才平息，余下低云般的缕缕烟尘，缭绕在垂死挣扎的火种上。此时，建福宫花园一片颓垣败瓦，全部建筑只余熏黑的外壳和冒烟的瓦砾。
（《建福宫：在紫禁城重建一座花园》 上海人民出版社出版 潘鬘著）
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