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年近8旬的张老先生在睡觉时，突然出现身体不能向一侧翻身的状况。只要身体偏向一侧，立即出现几秒钟的天旋地转，伴随恶心、呕吐，但神智清醒，当睡姿回到正中时，头晕又会立刻消失。
家人担心发生脑梗或脑出血，通过救护车送老人到医院神经内科急诊救治，医生检查没有发现问题。而且到医院后，老人没用任何药物，眩晕症状就自己消失了。
此后，老人经常出现翻身后眩晕的症状，还曾在卫生间摔倒，并多次在夜间发作。在他发病期间，去过多家医院，检查了头颅、颈椎、心脏等，都没有发现问题。最后，找到了看眩晕的专科医生。检查后，医生确诊老人所患的疾病为“耳石症”。医生让他躺在治疗床上，将头和身体转动了几下，前后不过十几分钟，病居然好了。
中老年是高发人群
耳石症在中老年中比较高发，也可以发生在青年，儿童较少见。临床调查显示，眩晕的发病率约为8%。目前已经证明的可导致眩晕的疾病有80余种，因此不容易诊断和鉴别。在诸多可导致眩晕的疾病中，“耳石症”较为常见，而且误诊率极高。
耳朵也是平衡器官
耳朵是听觉器官，还是平衡器官。人类之所以能够正常活动，是因为在双侧的耳内有调节身体平衡的结构，其中重要的结构之一就是球囊、椭圆囊。在球囊、椭圆囊结构内有感受重心变化的碳酸钙盐结晶，形状像石头，称为耳石。球囊、椭圆囊称为耳石器。
耳石症又称为良性阵发性、位置性眩晕，它是指当头位快速移动至某一特定的位置时激发的短暂的、阵发性眩晕与水平型或旋转型眼震。所谓良性，就是可治疗、可自愈；所谓阵发性、位置性，是指头晕的发作时间短暂，并且与头颈转动有关。大部分患者发病表现为休息或起床时，在床上向某一方向翻身，引起天旋地转，伴恶心、呕吐。头晕发作时间短暂，几秒钟或几十秒钟，很少超过一分钟。
耳石症常被误诊
由于大多数人对它认识不足，往往被误诊为颈椎病、脑供血不足等。其实，耳石症的特点是与固定方向的头位变化有关，时间很短，短于一分钟，有经验的医生通过检查可以发现特殊的眼球运动变化。
如果出现抬头晕低头晕、左转晕右转也晕，很少是耳石症。有的颈椎病病人的眩晕表现和耳石症非常相似，颈椎的影像学检查可以帮助排除。
医生的治疗经验至关重要
耳石症的发病原因还在探讨中，有人认为和耳石器中的耳石脱落有关。由于头部外伤或者年老局部结构退化，耳石器内的耳石从原来的位置上脱落，移位到了别的平衡结构内，头位变动时，引起眩晕。就像儿童手里玩的滚珠迷宫，在迷宫内，滚珠无序游动，导致平衡失调。
医生治疗该病就是通过手法转动，将在迷宫道中滚动的滚珠回到原来的位置上，恢复平衡。因此，对于耳石症的治疗，医生的经验是否丰富至关重要。
(《光明日报》2.24 蒋子栋)
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