从上世纪30年代张大千萌发了敦煌之梦开始，他的敦煌之路经历了千辛万苦。但张大千第一眼远远地看到莫高窟山崖时，就被那种苍凉震撼了:山崖上数不胜数的洞窟，分明就是一幅神奇的巨幅长卷。

    刚刚安顿停当，张大千就急不可耐地去看壁画。但由于洞窟年久失修，崖壁许多地方都坍塌了，不少洞窟被沙埋和风蚀，破损严重。在带人做了清理和补修加固，并为洞窟做了编号后，正式的临摹工作开始了。张大千亲手先行勾临素稿和画面的主要部位，其他人描绘细部和敷色。

    莫高窟因为在沙漠戈壁之中，天气多变，日夜温差很大，白天酷热难当，入夜却冷得让人发抖。而且，洞内洞外温差十几摄氏度，在里面作画阴冷潮暗，呆一会儿就得出来晒太阳恢复体温。但大千每天在洞窟里工作长达十多个小时，而且没有一天停下来。在选临完成了20余幅形象比较完整的唐代单身壁画后，他马上寄回成都举办了一个《西行纪游画展》，并写信给亲友，大加赞扬敦煌石窟艺术和这里丰富珍贵的文物。

    转眼间夏去秋来，10月的一天，国民政府监察院院长于右任来敦煌视察，张大千陪于右任在莫高窟踏看了整整一天，并在汇报中再次恳请于右任早上提案，建立机构进行管护。果然，两个月后，“国立敦煌艺术研究所”成立。张大千功不可没。

    在敦煌两年多的时间里，张大千和他的学生们在莫高窟、榆林窟和西千佛洞，共临摹各个时代的代表性壁画作品近300幅。回川后，大千将临摹的上乘之作结成《敦煌临摹白描画》3集出版。1944年1至3月，又先后在成都和重庆展出了44幅敦煌壁画精美临作，轰动一时。1963年，莫高窟在进行大规模维修时，就曾借取张大千近200幅临摹壁画作为参考之用。

    1948年12月，张大千在香港举办大型画展，选了不少自己感到得意的敦煌壁画临摹作品入展。他的意图很明显，要让更大的范围更多的人见识敦煌艺术。

    次年9月，印度方面从香港画展得知张大千的敦煌之行和丰厚临摹成果，特邀他去办画展。出国前，大千叮嘱其妻曾庆蓉和儿子张心智，如他此去回不来，就将家里所剩的200多幅敦煌壁画交给政府。其实，此前不止一次有人向大千高价收购，但他都没舍得出手。后来，这批壁画由曾庆蓉与张心智交给了四川博物馆，圆了张大千的一个心愿。

    张大千后半生行游世界，去过二三十个国家。每次办展时，他都不会忘了展示他珍爱的敦煌壁画，可以说，张大千是在国外展示和宣传敦煌最早的人。

    （《人民政协报》2.28 李玉琴)