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位于智利北部的阿塔卡马是地球上最接近火星的自然环境，这里土壤荒瘠、强酸性，连细菌也不能存活，造成这一切的原因，其中一部分是因为缺水。阿塔卡马沙漠因此而被称为世界“旱极”。
不知雨伞是何物
安托法加斯塔是阿塔卡马沙漠里人口最密集的城市，当地的气象记录表明，这个城市全年仅有20个有云彩的日子，其余全是晴空，平均年降水量3毫米，而周围大部分地方更是40年至100年没有下过雨。
阿塔卡马沙漠宽160公里、长1000公里，濒临太平洋，按理说不会干旱，但是沙漠北部紧挨的安第斯山如同一道屏障，阻挡了亚马孙河的潮湿空气南下。
阿塔卡马地区的房屋都没有挡雨的房檐，屋顶大都建成平的，不必考虑排水的斜度。有的人家还在屋顶上砌一圈矮墙，用来堆放家庭杂物。城市马路上没有排水道。大部分人不知雨伞、雨衣是何物，由于缺乏防雨设施，即使一点降雨也会引起全城骚动，把人们弄得手忙脚乱。
仰望星空的理想之地
来这的另一个好处，就是可以仰望干净的苍穹。就在不久前，著名的阿尔玛望远镜在这里建立，这是迄今最强大的天文设备，通过窥视太空深处来估算宇宙的起源。得益于当地干燥的空气、合适的海拔及几乎未被污染的天空，这里可谓仰望星空的理想之地。虽然这座小小天文台只有40厘米高，但这儿的天空是如此清楚，你可以用它窥视遥远的尽头。
沙漠中的历史遗留
阿塔卡马印地安人是智利北部最早的居民，他们就在沙漠中的小河边定居，过着农耕生活，其中圣彼德罗就是一个有悠久历史的村落遗址。目前这里依然生活着许多印第安人。由于干旱少雨，他们至今保留着求神降水的风俗。祭祀仪式的中心活动是杀骆驼祭神。
印第安人将一只骆驼捆绑起来，用染上颜色的羊毛扎在骆驼的后背和耳朵上，然后再用刀剖开骆驼的身体，将心脏用古柯叶包起来投入火中。此时，人们会闪出一条通道，为骆驼的灵魂“顺利升天”腾出地方，骆驼鲜血则被人捧着洒向四方。
此外，在阿塔卡马沙漠里，还长期掩埋着数个世纪之前的新克罗木乃伊。新克罗人生活在智利和秘鲁沿岸的渔村中，他们制作木乃伊的历史可追溯至公元前5050年，比埃及木乃伊的历史早数千年。
放置在芦苇编织物上，一个戴着假发的远古男孩尸体见证了新克罗复杂的木乃伊仪式，他们并不是保存肉体，沙漠地区的新克罗人使用浸渍锰的泥糊涂在失去肉体的人体骨架上，与埃及木乃伊充盈的内脏器官相比，新克罗尸体中被填满了泥土。
（《江南时报》3.1 宗和等）
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