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又是一年清明到。我国民间自古就有清明放飞风筝的习俗。据《清嘉录》记载：“春之风自下而上，纸鸢因之而起，故有‘清明放断鹞’之谚。”
华盛顿美国国家航空博物馆中赫然写着:“人类最早的飞行器是中国的风筝和火箭。”
风筝起源曾存各种说法
风筝的名称很多，在不同国家、不同时期、不同地域有不同的称谓。在中国古代，纸鸢、纸鹞长期以来是风筝的主要名称。南方称风筝为“鹞”，北方叫风筝为“鸢”（音yuān）。“鹞”和“鸢”是同一种飞禽，即鹞鹰。这种鸟能长时间在空中平展双翅，盘旋不已，翅膀却一动不动，和风筝很相似，于是人们便把风筝称之为“鹞”或“鸢”。
“风筝”一名，始见于五代。清代至今，风筝一词取代了所有的称号，成为现在统一的名字。
关于风筝的起源，各种说法不一而足。柴茂智所著《风筝史话》中记载到：有人认为春秋时的木鸢便是纸鸢的雏形；有人则认为纸鸢创始于汉初，发明者为韩信；还有人认为南北朝时“有羊车儿献策作纸鸢”是风筝的起源。
有史料记载，春秋时期鲁国的公输般（鲁班）曾仿照高空盘旋的鹞鹰，制成木鸢，飞往宋城上空以侦察敌情。但又有墨子用三年时间造成木鸢起飞的传说。清代曹雪芹在《南鹞北鸢考工志》一书中讲到风筝的起源时，就认为这种木鸢是风筝的雏形。
还有一种传说称，楚汉相争时，项羽的楚军被围于垓下，为了瓦解楚军，韩信制造了一个牛皮大风筝，载善吹笛者飞临楚军上空，吹奏楚曲，引动楚军思乡之情，使江东八千子弟，军心涣散，尽皆散去。
而南北朝时“羊车儿献策作纸鸢”，讲的是这样一则故事。据说南朝萧梁时，侯景叛乱，包围了京都建康，攻开了外城，皇帝百官都被困于台城内，与援军音讯隔绝。这时“有羊车儿献策作纸鸢”，在几十个风筝上题写求援信，借西北风放将出去。风筝上写明，有人拾到风筝并送给援军，可以得到一百两银子的报酬。梁太子萧纲亲自带人把风筝放了出去。
于培杰在所著《漫话风筝》一书中认为，前面两种说法并不可信，而南北朝时“羊车儿献策作纸鸢”则很有可能。风筝最初被称为“纸鸦”、“纸鸢”，其发明时间必定在造纸术已经产生并且纸张普及到一定程度之后。公元549年梁太子萧纲放风筝求援军只是风筝在军事上的应用，风筝发明时间当在此之前。因此，可以推测风筝诞生的大致时间为魏晋时期。
唐宋年间风筝已十分流行
在北齐的历史上，还有用风筝杀人的耸人听闻记载。文宣帝高洋(公元550~559年在位)是位极其荒淫的暴君。他大规模地屠杀北魏拓跋氏和元氏两个家族。北朝时佛教盛行，高洋在参加庆祝佛教圣职授任的仪式时，想出了一种“放生”的杀人手段。“放生”的“活物”就是拓跋氏和元氏两个家族的人。高洋逼他们在身上绑上翅膀，做成风筝状，让他们从八丈高的台上(约26米)跳下去。结果可想而知，被“放生”者一个接一个地摔死了。据说，公元559年，一位原魏国的王子又被送上“放生”台，他非常幸运，随风筝在空中飘游了几里远后，竟落到地上逃生了。
至迟在唐代，放风筝就已经成了相当普遍的活动，不论民间还是宫廷，都对风筝表现出浓厚的兴趣。公元713年，唐玄宗李隆基就曾在山东蓬莱观看“八仙过海”风筝的放飞。唐代风筝的制作水平很高，宫廷风筝有的还用丝绢扎制，不但可以白天放飞，而且晚上可把五彩灯笼挂在风筝上，放到空中去。
到宋代，风筝更为流行。宋徽宗赵佶就是一个风筝爱好者。他不但在“禁中放纸鸢”，而且据说还主持编写了一本《宣和风筝谱》，这是我国历史上已知的关于风筝的第一部专著。据说该书共两册，对风筝的绑扎、绘制技术及材料的选用等都有详细介绍。
明初幻想用风筝、火箭飞行
1987年，吉林省怀德县毛城子乡许菜园子屯出土了一面金代放风筝的纹铜镜。这是迄今发现最早的一件我国古代风筝形象的实物资料。
明朝初年，有人在风筝上安装火药，点燃盘香放飞到敌营上空，盘香燃尽点燃引信，火药立即爆炸，这便是有名的“神火飞鸦”。
在外国人赫伯特·瑟姆所著的书中写道，14世纪末年(明太祖洪武年间)，有一个叫王古的人，在一把椅子上装上47支大火箭。人坐在椅子上，两手各拿一只大风筝。他设想同时点燃47支火箭就可以把他连同椅子一起送上天，然后再利用风筝飞向前方，平稳着陆，结果没有成功。为了纪念王古，国际天文联合会将月球上的一座环形山命名为“王古山”。
“祈福”与“放晦气”
有些地区，放风筝时要举行隆重仪式，于村头摆案设香，村民一齐祈祝风调雨顺，五谷丰登。有些地方在风筝上画出神像，由“童男子”放飞，认为这样可以降魔除妖。当地人最忌风筝断线或摔落，他们认为这会把福气带走或毁灭；风筝如果落到别人家的房屋上或院子里，会给房主带来福音，叫做“吉祥临门”；而风筝的主人则要千方百计地向房主讨还风筝，以求取回福气；房主如实在留不住风筝，就在风筝上扎一个洞再还给失主，表示已将福气和吉祥留下了。
与这种风俗相反的是“放晦气”的风俗。放晦气又称“放公灾”，就是放飞者把自己的不幸、烦恼和灾难写在风筝上，风筝升空后有意扯断或剪断风筝线，让风筝飘走，这样也就把“晦气”放走了。风筝落入谁家，谁家便认为沾上了晦气，是不吉利的事。房主会将风筝扯乱烧毁，表示已经驱走晦气。
曹雪芹为风筝著书
《红楼梦》中有关风筝的描写给读者留下了深刻的印象。很多人也知道，曹雪芹写过一本关于风筝的专著《南鹞北鸢考工志》，全面介绍了关于风筝制作的工艺技巧。尽管流传下来的该书已残缺不全，但从扎绘风筝歌诀（包括附注）来看，曹雪芹在风筝制作方面所拥有的知识和技能，达到了相当高的水平。
关于此书写作的缘起，还有一则故事。
据说有一年年关将近之际，曹雪芹的老朋友于景廉来访。于景廉从军服役期间脚受了伤，人们称呼他为“于瘸子”，平日只能靠卖画为生。二人见面叙谈家事，于景廉惨然说道:“我家已经断炊三天了，儿女年幼，每每啼饥号寒，这种状况简直叫人求死而不得啊!”
曹雪芹听了朋友的话十分难过，而当时雪芹自己也处在“举家食粥”的困窘境地。交谈中，于景廉偶然说到:“某公子购买风筝，一出手就是数十两银子，这些钱足够我家几个月的开支。”说完慨叹不已。说者无心，听者有意，雪芹立刻为于景廉扎了好几个风筝，次日让他带走了。
这年除夕，于景廉冒着大雪来到曹雪芹家，带来了很多酒肉蔬菜，并喜气洋洋地告诉曹雪芹:“没想到，三五个风筝竟卖了许多银两，所得酬金，自当共享。”
曹雪芹心中也感到一阵说不出的欣慰。他进一步想到，天下那些鳏寡孤独废疾的可怜人，倘若学到一点扎风筝的手艺，或者也能借此讨点生活，于是便动笔撰写了《南鹞北鸢考工志》，将风筝制作技巧传给世人。
你会放风筝吗
小型风筝可以一人放飞，多数情况下需要助跑，即将风筝面迎风向上抛起，立即扯动放飞线迎风奔跑。
两个人合作放飞把握性更大一些，一人手持放飞线，助手在10~20米远的下风处，手持风筝后面中心骨条，迎风站立在风筝的背面或侧面，将风筝举起与肩平，并使风筝向上5度至10度。另一人手持线拐子，在同一瞬间，助手抛出风筝，放飞者牵动线绳并助跑。刚放飞时，还要根据风筝飞升的情况，放一段线，停一停，并把风筝线轻轻一拉一松地帮助风筝上升。
关于风筝放飞，人们积累了许多经验。其中京津风筝艺人的四句口诀颇有概括性：
风筝下沉，则轻提之；
风筝倾斜，则徐带之；
风筝右偏，则右掖之；
风筝左偏，则左掖之。
意思是：当风筝下沉时，要轻轻地向上提拉风筝线；当风筝倾斜时，要把手高高举起慢慢向后拉，加大兜风力而使风筝上升；当风筝向右偏时，就将风筝线向右横拉；当风筝向左偏时，就将风筝线向左横拉。
(《北京日报》4.3 凌光)
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