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在清政府最早的海军学校福州船政学堂里，曾诞生过甲午时期一批大名鼎鼎的将领，如刘步蟾、林泰曾、邓世昌、林永生、方伯谦等，萨镇冰也名列其中。甲午一战，邓世昌、刘步蟾等人壮烈殉国，萨镇冰率队战到最后一刻，炮台尽毁。本想自尽殉国的萨镇冰虽活了下来，但被革职回乡。甲午海战后，清政府重建海军，买下五艘“海字号”巡洋舰，萨镇冰被召回重掌舰队……
萨氏祖上本为“色目人”
萨镇冰生于1859年3月，曾任北洋海军统领，民国海军上将，代理过北洋政府国务总理……历经晚清、民国、新中国三个时期。1952年4月，93岁时病逝于福州。
萨镇冰的长相与众不同，高鼻梁、深眼窝、黄焦焦的头发带着卷，颇似西方人的长相。有人考证，萨氏家族应该源于波斯，在汉唐期间的丝绸之路上颇为活跃。而且，这一支色目人走的路线和一般的丝绸之路的路线稍有不同，不是从新疆奔长安，而从雁门关、娘子关一线进入山西，成为晋商的源起之一。而且，这一支色目人知道如果走驿站会加大旅途的资金消耗，所以在商路沿途的村镇，把自己人留下建立落脚点，减少住店、吃喝的费用。由此一代代累积，这一支色目人就成为了当地巨富。
在元世祖征讨中原的进程中，这一支色目人用其丰厚的财力，有力地支援了元代统治者的统一进程。元代中期，统治者便将这支色目人赐姓“萨”，并同化为蒙古族，萨氏家族历经元、明、清三朝，都是当朝所依托的经济力量，长盛不衰。元代末期，萨氏家族的一支迁居福建，也就是萨镇冰的祖先。
清政府最早的海军学校是福州船政学堂，里面诞生了甲午时期的一大批将领，而萨镇冰也名列其中，并成为留学英国格林威治海军学校的一员。
留学归国后，萨镇冰任天津水师学堂教习、威远练习舰管带，甲午战前晋级副将。甲午战争中，萨镇冰率部坚守在炮台，其间萨镇冰夫人病逝，萨镇冰也未因此而离开炮台。
甲午海战后被革职
甲午一战，邓世昌、刘步蟾等人殉国，萨镇冰也率队战到了最后一刻。据传，在最后一刻，北洋舰队残存的中高级军官，如萨镇冰、林祖珪、程璧光、刘冠雄、李鼎新、蓝建枢等人都曾想自尽殉国，却都活了下来。
甲午海战后，萨镇冰被革职。当时，虽然清政府对甲午之败颇为忌讳，但在张之洞、刘坤一等人的努力下，清政府为了能保卫疆土，决定再次重建海军，买下了海天、海圻、海容、海筹、海琛共五艘“海字号”巡洋舰，并且把萨镇冰等召回，重掌舰队。
在萨镇冰掌管海军期间，特别将一部分同学的后人安排进海军，继承前辈的遗志，这里最典型的就是方伯谦的侄子方莹。萨镇冰为了保存海军的实力，定立了一个特殊的信条：海军是国家的海军，职责是保卫海疆，不参与陆上军阀的混战。
也正是由于萨镇冰的这个信条，民国时期，几次海军分裂都没有造成大规模火并。这种近似软弱的态度曾备受争议，但却在很大程度上保证了这支羸弱的海军始终存在。
海军向革命军投诚
武昌起义一声炮响，敲响了清王朝的丧钟。其实，海军在其中也有着举足轻重的作用。武昌起义发生后，五艘海字号军舰全在外海，清政府只能调集长江舰队的所有军舰云集武汉附近的江面上，由萨镇冰指挥，准备炮轰革命军。
在这个关头，萨镇冰突然出走，海军向革命军投诚，并帮助革命军击退了前来镇压的北洋军，使得革命军士气大振。为什么清政府一手创建的海军会一夜间投降革命党？
关于这个问题的说法，大致有三种：第一，由于海军属于技术兵种，所以在和外界的技术交流当中，革命思想深入海军官兵。第二，长江舰队中多为湖北人，由于顾念乡土之情，不肯镇压革命军。第三，之所以会投降革命军，是由于清政府内部腐败。革命军方面的游说仅仅是助推……而且，武昌革命所推举的都督黎元洪，曾经在甲午战争中是广甲巡洋舰上的二管轮。黎元洪给萨镇冰去过劝降信……
拒绝随蒋介石去台湾
民国政府建立后，萨镇冰再次受邀出山，出任海军总司令。
自护法舰队出走后，萨镇冰受到北京政府（当时掌权的是段祺瑞）的责难，被迫下野。1920年5月至7月代理北洋政府国务总理，但并无实权。1922年至1926年任福建省省长，在背后支持闽系海军（以陈绍宽、陈季良为首的中央海军的前身），经营闽厦，隐退后致力于慈善事业。1933年，支持十九路军（蒋光鼐、蔡廷锴）的福建事变，并任福建省人民政府主席。
抗战期间，萨镇冰曾支持后辈将领李世甲防守福建海岸，后来，辗转于四川、贵州、湖南、云南、广西、陕西、甘肃等地。1946年重归故里。
1949年8月，解放军进福建之时，萨镇冰拒绝随蒋介石去台湾的要求，留在内地。新中国成立后，任第一届全国政协委员、中央人民政府人民革命军事委员会委员。1951年，闻听中国人民志愿军在抗美援朝战争第三次战役中打进汉城，萨老回忆起甲午，特作诗一首：五十七载犹如梦，举国沦亡缘汉城，龙游浅水勿自弃，终有扬眉吐气天。
1952年4月萨镇冰病逝于福州，享年93岁，葬于福州西门外梅亭。
(《北京晚报》4.7 肖璞韬)
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