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撒切尔夫人全名玛格丽特·希尔达·撒切尔。她于1979年至1990年间连任三届英国首相，也是英国第一位女首相。她曾五度访华，1984年与中国签署了《中英联合声明》，为香港回归奠定了政治基础。回顾其一生，没有任何家世背景，凭借永不妥协的坚强意志和务实精神，最终登上权力的巅峰。
从杂货铺到牛津大学
1925年，玛格丽特出生于英格兰林肯郡一个杂货店家庭，她的父亲热心地方政治。玛格丽特于1943年进入牛津大学萨默维尔女子学院攻读化学专业，先后获得牛津大学理学士、文学硕士学位。受父亲影响，玛格丽特对政治产生了浓厚兴趣。她于1946年担任牛津大学保守党协会主席，是该职位历史上的第三位女性。
临近毕业时，她参加了几个单位的面试，其中有一家化工厂的面试官给她写下的评语是“此女子个性太强，不宜在此工作。”最后，她被一家塑料工厂的研发部录取。
初入政坛遇终身伴侣
玛格丽特从未放弃从政愿望，在1950年和1951年选举中，她是当时最年轻的保守党女性候选人。她对政治的爱好，也令她找到了一生的伴侣。1949年，24岁的玛格丽特在保守党晚宴上遇到了丹尼斯·撒切尔。丹尼斯是富商之子，继承了家中生意蒸蒸日上的油漆公司。两年之后，玛格丽特嫁给了比她年长十岁的丹尼斯，成为了撒切尔夫人。而这也为她从政之路，奠定了坚实基础。
上世纪50年代的英国很保守，撒切尔夫人的出身常遭人嘲笑。同时，议员收入微薄，从政又需要大量金钱。在自传《唐宁街岁月》中撒切尔夫人写道，“如果没有丹尼斯，我根本不可能当11年首相。”丹尼斯于2003年逝世，撒切尔夫人这样缅怀道：“担任首相就得承受孤独，然而我从未感到孤单，丹尼斯是多么好的一位丈夫啊！”
政坛上诞生永不妥协的铁娘子
撒切尔夫人曾数次竞选议员失败，但从未放弃，终于在1959年获胜。从此她的政治生涯一片坦途，当保守党在1970年的大选胜出后，撒切尔夫人如愿入阁，出任教育大臣。她做事大刀阔斧，不惧争议，上任第一个月，为削减教育开支，取消学生免费牛奶。结果，她遭到了示威者投来的鸡蛋和烂菜叶。1976年1月19日，已是保守党党首的撒切尔夫人发表了演说尖刻抨击苏联，苏联官方报《红星》抨击她为“铁娘子”。不过撒切尔夫人对这个称呼非常欢迎，认为这正好反映出她坚决和不动摇的性格。带着铁娘子的称呼，1979年，保守党赢得了大选，铁娘子也开始了长达11年的首相生涯。
毁誉参半的唐宁街岁月
在撒切尔夫人当选首相之前，工党领导下的英国经济困顿，很多地区由于不断出现罢工而陷于瘫痪。撒切尔夫人上台之际就宣布，她将领导英国走向繁荣，她开出的药方是——自由市场经济、放松管制。
她引进了削弱工会权力的立法，将国营企业私有化，促使英国走向市场经济，迫使工党放弃老旧的社会主义，开创英国经济全新局面。然而，争议如影随形。私有化振兴经济的同时，也造成英国贫富差距急剧加大，失业人口增加，上世纪80年代早期英国失业人口上升到300多万。《独立报》撰稿人约翰·雷图说：“在那些年里，英国的贫富差距急剧加大。有些人生活的确得到很大改善，但英国社会为此付出了很大的代价，犯罪率上升，社区破裂和分化。”
所以当她离开唐宁街首相府时，对她的看法分裂成两个极端，支持者认为她带领英国走出经济困境、提高英国国际地位；反对者认为她毁掉了英国的福利制度。她不仅在经济上进行了大刀阔斧的改革，也在外交上显示了坚决的铁腕。
1982年，阿根廷占领马岛后，撒切尔夫人毅然出兵，并一举取得战争胜利，令她赢得了巨大的国内声望，为她的改革奠定了民意基础。1989年，保守党在是否加入欧元联盟的问题上陷入分歧。她坚决捍卫英国的财政主权，拒绝接受“我们根本无法控制、连利率都不能由自己决定的统一货币”。然而正是因为反对加入欧洲货币联盟，1990年她被政治盟友们逼宫下台。
十几年过去了，普通民众对她的争议依然存在。2002年，在BBC举办“100名最伟大的英国人”评选中，她名列第16位；而在一年后“你最痛恨的100个最坏的英国人”的民意调查中，撒切尔夫人排名第三，在曾经的矿区，矿工家庭至今仍不能原谅撒切尔夫人当年对待罢工的冷酷之举。
（《新京报》4.9 高美）
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