祖母殳馥笙是梧桐镇程家第一个步入大上海的女人。其更大的意义是程家一支新嫩的支脉将在大上海破土而出，同时为梧桐镇的女人们开了一条闯荡大上海的先例。

吴毓英，一个朴实的水乡姑娘，眉清目秀，在县城女中初中毕业，在当时也算是一个女知识分子，安分守己的小家碧玉。经人说媒，许给我祖母的弟弟，据说也因为祖父在上海做银行先生才令女方家长同意了这门亲事。因为新娘子长得娇小玲珑，我父辈亲热地称她为“矮子舅妈”。小夫妻刚完婚就双双到大上海寻找梦想。祖父帮小舅子在钱庄找了个职位，工资不高，却也稳定。矮子舅妈打理家务，小日子过得蛮舒服。

可惜，大上海虽说处处有机会，却也是步步有陷阱，矮子舅妈的老公不知如何交上几个损友染上了毒瘾。据父辈回忆，未染上毒瘾前，这个舅舅是和蔼可亲，对几个外甥疼爱有加，常常带他们去看戏吃点心，自从染上毒瘾后完全变了一个人，先是贪污钱庄里的钞票，将好端端的一份工作也丢了，再到处借债，自己彻夜不归，债主连夜上门逼债，逼得矮子舅妈走投无路，到后来吓得家里也无法住，就一直躲在中行别业我家。

终于，一天祖父对矮子舅妈说：“你只好心硬一点，譬如当他已经死了，你要重新开始你的生活。”

那个时代，一个弱女子要重新开始生活，自力更生，谈何容易？好在矮子舅妈尚有一定的文化基础，祖父先为她在一家助产士学校报了名。两年后，伯祖程慕颐被上海医学院聘为教授专授细菌学，并为他特别设立一个化验专科班，祖父便鼓励矮子舅妈再去深造。此时的吴毓英一心苦读成绩斐然，毕业后适逢伯祖程慕颐化验所业务如火如荼，她就很顺当地成为一位称职的化验员。有了固定的收入，她便搬出中行别业，自己外面租了房子，过着滋润淡定、自力更生的职业妇女生活，并以此为据点，将梧桐镇的娘家弟兄侄子一个个接到上海来闯荡天下。

吴毓英一生以化验专业为职业，直到八十八岁去世，已桃李满天下。曾见过她年轻时的照片，一头垂肩烫发，配浅色宽身呢大衣，平跟的缚带皮鞋，这是当时上海最典型的职业妇女打扮。一个蚕乡的小家碧玉就这样慢慢敦化成上海典型职业女性。与此同时，她的丈夫完全沦落成上海街头的叫花子、瘪三，蓬头垢面，衣衫褴褛，拖着鞋皮与一群瘾君子为伍，露宿街头。

正当祖父事业春风得意之时，个人生活却遭到重大的打击——祖母突发心脏病去世，丢下二子四女，最小的姑姑只有两个月，祖父一个男人家如何应付得了这个场面？这时矮子舅妈毅然搬入帮助祖父，料理家务，抚慰失去母亲的孩子们……

祖父晚年时曾向我透露，在那最悲伤的时候，吴毓英给他很大的宽慰，或许对吴毓英来说，这段感情应注入得更早——早在祖父为她不成器的丈夫奔走，鼓励她，帮助她成为一个自食其力的女性时，一个英俊能干的男人已深深走入她的心灵……或许有许多理由可以令吴毓英由孩子们的舅妈转换为母亲……但是吴毓英毕竟是有丈夫的，尽管丈夫下落不明，但在法律上，她是有丈夫的。

若干年后一个北风凛冽的冬夜，一个叫花子找到我家报信，矮子舅妈的丈夫倒毙在街头。祖父连忙陪着矮子舅妈去收尸，矮子舅妈以未亡人身份为他戴孝守灵。此时祖父已迎娶了无锡鼋头渚杨家的二小姐为续弦，女儿都已三岁了。

人前人后，矮子舅妈都被尊称为“吴先生”。一个女人被称为“先生”，必须是受过良好教育、德望居重、懿范双具，才能称得上“先生”。能够被称为“先生”的女性，一定经历过时代的风云，阅尽世情的沧桑，处世低调又恬淡，犹如一杯清澈的香茗。

（《北京青年报》4.26 程乃珊）