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颐和园中珍藏着一幅存世108年的慈禧太后油画像，也是慈禧生前最后一幅油画像。这张画像的作者是荷兰人胡博·华士，他是唯一一位为慈禧太后画像的外国男画师。
华士被邀来京画像
1899年在北京期间，经外国使节推荐，肖像油画家华士为庆亲王奕劻，权臣袁世凯、李鸿章等进行了画像。其实，他真正的目的是争取为光绪帝和慈禧太后画像，但最终没能实现。
1905年6月，华士再次来到北京，为慈禧太后画像是他此行的目的。原来慈禧无意中看到了他为奕劻的画像，非常满意。远在美国的华士接到了中国使馆发来的邀请电报，并要求他在回电中注明报价。6月12日，华士来到北京，大清官员伍廷芳与他的会面只持续了几分钟。伍廷芳用流利的英语告诉他，他提出的价格已被接受（据当时的荷兰外交官威廉回忆，华士收取了中国政府13000银泰勒作为报酬），并约定好从次日起连续画四天。
画像的地点定在西苑。在去画像前，华士通过使馆找到了一张慈禧的照片，并在画布上反复练习。农历6月19日的前夜，华士把所有的画具包好，包括他的照相设备。但遗憾的是，至今也未发现过现场拍下的照片。
被慈禧容貌所打动
华士初见慈禧时，佩戴了他所有的装饰来到御苑，上了一艘等在那里的船。当华士下船时，伍廷芳严肃地对他说：你现在就处在禁地之中。
华士第一次看到慈禧，是透过皇家殿堂的窗户。他看到，两个小太监举着两把巨大的蒲扇，八名太监抬着一把黄金座椅，慈禧威严地坐在椅子上。
大约过了15分钟，他被带进宫殿，并开始画像。虽然之前见过慈禧的照片，但他还是被慈禧的容貌所打动：“坐得笔直，显示出极大意志力。她面容亲切美丽，流露出强硬坚定的意志，我立即就喜欢上了她。”
慈禧笑着说：Very Good
第一次的绘画，华士认真地进行了头部小样的绘画，直至有人传谕皇太后累了需要休息，画像才告一段落。慈禧离去后，华士继续描画宝座和陈设背景。
第二天，华士如期来到现场，慈禧已等在那里。历时45分钟后，她让伍廷芳传译，不要眼睛上下和鼻子处的阴影，眼睛要加大，嘴唇要丰满，嘴角要向上，眉毛要直，华士这才明白太后不要写实的肖像，而且必须按她的意愿去作画。
第三天，华士带着新绘画的头像小样进宫了。小样得到了皇太后、载振和伍廷芳的赞许，但皇太后还是提出，眼睛还需要向上睁开些，眼角尖小些。
最后一天，慈禧身体不适，邀他去寝宫作画。绘画中，华士提及服装和饰物的问题，得到的答案是这些物品会送至画室慢慢画。绘画结束时，慈禧问伍廷芳“很好”用英文怎么说，最后笑着对华士说了一句英语：“Very Good，Very Good”。
华士回到画室后，根据头样和一些速描开始画作，但先前允诺的服装和陈设大多没有送达。他只好拼凑了一些宫廷的饰物和仿品，作为画像背景的实物参照。
经过两个多月的努力，华士终于完成了这幅非写实的、“年轻的”慈禧皇太后画像。
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慈禧一生共有6幅油画像，分别为美国女画家卡尔和胡博·华士所画。其中，除了颐和园收藏的一幅外，华士还依照慈禧的照片和他绘画时的速描画了另外一幅，这一幅规格较小，但更接近慈禧本人的实际年龄和相貌，这幅写实的油画被华士带回了美国。另外四幅是卡尔于1903年至1904年在颐和园内完成的。据说，当时慈禧答应画像，是认为这可以让她的威严在世界上传播。四幅画像中的一幅被慈禧赠与美国政府，另外三幅现藏于美国和北京故宫博物院。
（《北京晚报》5.7 龙露）
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