北极理事会5月15日在瑞典基律纳召开第八次部长级会议,批准中国、日本、韩国、新加坡、印度、意大利6个国家成为正式观察员国。
北极理事会成立于1996年,是由加拿大、丹麦、芬兰、冰岛、挪威、瑞典、俄罗斯和美国8个成员国组成的政府间组织,主要协商讨论与北极有关的事务,每两年举行一次部长级会议。正式观察员国虽没有在理事会的表决权,但自动享有参与理事会的权利,同时拥有发言权,项目提议权。
据中国极地研究中心战略研究室主任张侠介绍,中国对北极的关注从上世纪90年代开始。1999年,中国派出首支北极科学考察队,至今共发起5次北极考察活动。2004年,中国在挪威的斯匹次卑尔根群岛建立了北极黄河站,成为永久性的科研据点。
中国对北极的关注主要集中在科考领域,暂未涉及对资源、能源的勘探开发,在航线开发方面参与也不多。
据估计,在全世界尚未发现的矿藏量中,至少20%的石油和30%的天然气埋藏在北极圈。随着全球变暖,北极海冰加速融化,北极的航运价值也逐渐引起重视。
北极航道主要有两条:一条是加拿大沿岸“西北航道”,一条是西伯利亚沿岸的“东北航道”。东北航道已经通航,但每年全线通航时间只有几个月。如果未来北极航线能够常年通航,对于中国将有重要意义。近年来,经过马六甲海峡、苏伊士运河的航线海盗猖獗,而且该航线通行能力已经饱和,拥塞现象严重。北极航线可以降低中国的海运成本。有人测算过,以上海为例,北极航线将会使得上海到欧洲(鹿特丹)、上海到北美洲东岸(纽约)的海运里程缩短约3000海里。
(《新京报》《北京青年报》5.16 储信艳 刘一)