北京南城有一个地名叫白纸坊，历史上曾是京城最大的手工造纸作坊聚集地。在我国古代城市中，坊是一级政府，大约相当于现代城市中的街道办事处。

    在《顺天府志》中记载：“南城白纸坊乃金旧国子学，今殿堂门庑皆毁。惟余石碑二通。”这表明金朝国子学被大火焚毁之后，仅存两通残碑。白纸坊是明代在金旧国子学的废墟上建设起来的。在明代就已将白纸坊列为坊制了。

    造纸是我国古代四大发明之一，相传东汉蔡伦发明造纸，后来出土文物证明西汉已有了纸。明代始设白纸坊，这里造纸作坊星罗棋布，是北京南城最大的手工造纸作坊聚集地。清代白纸坊胡同这一带除生产“豆儿纸”以外，还生产包装纸、糊墙纸、顶棚纸等。早年在白纸坊设有造纸祖神庙，相传农历三月十七是蔡伦诞辰日，每年这一天，这一带的造纸作坊都放假一天，工人们前往祖神庙，拜谒蔡伦。随着造纸工业的发展，传统的造纸方式逐渐被淘汰，1936年白纸坊造纸作坊共有20多家，而到1949年前，原来的纸作坊，只剩下10多家了。

    现在，北京以“纸”命名的街巷如白纸坊街、白纸坊胡同、造纸胡同、白纸坊北里、白纸坊中里、白纸坊南里等，都只是空有其名。随着城市建设的发展，为了环保的需要，造纸厂皆已从城区迁出，白纸坊造纸已成为历史，唯有百年老照片留下了难忘回忆。

    （《北京青年报》5.23 王铭珍）