里奇·哈麦尔
哈麦尔今年45岁,住在美国马萨诸塞州的波士顿,是一家世界500强公司的工程师。这位两个孩子的父亲的另外一个身份,是“追风人”。
美国是世界上遭受龙卷风侵袭最频繁的国家,平均每年有1200场龙卷风“光临”。美国龙卷风的高发区有两个,一个是南部的“迪克西走廊”,另一个是中西部的“龙卷风走廊”。龙卷风的时速可以达到几百公里。
从少年时代起,哈麦尔对天气现象就有浓厚的兴趣。在美国,像哈麦尔这样的“追风者”有上千人。仅美国国家追风者和追风观察员协会,就有会员1400多人。“追风者”成员大多是“单身、高学历、富有”的“高富帅”,主要来自北美、欧洲和澳大利亚;也有人说,这些追求极端天气的人举止疯狂,是“肾上腺素吸毒者”。哈麦尔认为追风者分为很多种,有的是以风暴为研究对象的科研人员,有的是“龙卷风观光团”的向导,有的是喜欢极限运动的业余爱好者。哈麦尔是一名兼职“风暴向导”。大约七年前,他开始为一家旅行社工作,这家旅行社专门组团去“龙卷风走廊”。
哈麦尔认为,真正的“追风者”要有专业知识储备。在决定成为一名“追风者”后,哈麦尔回到校园攻读下大气学硕士学位。在过去的13年里,哈麦尔多次和追风老手们一起合作,追踪了70多次龙卷风。哈麦尔说:“有些场景可能一生中只能经历一次。”2010年是哈麦尔的追风“大年”,他在美国的六个州见到过17次龙卷风。让他最难忘的是在南达科他州的一次追风之旅,他全程见证了龙卷风的形成过程。
尽管许多“追风者”装备精良、经验丰富,但仍然会遭到龙卷风的袭击。摄影师里德就有过一次死里逃生的经历。事后里德才知道,那次龙卷风强度为五级,他因为处在飓风中心区域的“暴风眼”才逃过一劫。“不是每次都可以那么幸运,灾难总是来得那么突然,我们必须为可能发生的一切时刻做好准备。”里德说。5月31日,著名的“追风者”蒂姆·萨马拉斯和儿子保罗·萨马拉斯以及气象学家卡尔·扬在俄克拉荷马州追踪龙卷风时,风突然转向,他们三人不幸身亡,成为首起龙卷风研究人员遇难事件。
“当一个像蒂姆·萨马拉斯这样谨慎和经验丰富的资深追风者遇难身亡,我希望所有的‘追风者’能从中汲取教训,能认识到追踪风暴的潜在危险性极高,”气象学家格雷格·福布斯说。近年来,追风者在美国越来越走红。一些真人秀节目给大众留下了一种错误的印象,让人们以为“追风者”就是要不顾一切地接近飓风,全然不顾安全。哈麦尔说:“蒂姆以谨慎著称,他是一位非常受人尊重的追风者,他的遇难会让我们重新评估自己的行为模式”。
(《北京青年报》6.9 刘一)