可能在将来的某一天，我们自以为对流感了如指掌的时候，一种新的瘟疫正在悄然形成。因此，我们必须对过去有一个充分的了解，才能在今后发生大流行病时生存下去。
欧洲爆发流感！美国爆发流感！
流感！流感！流感！刚跨入新千年的世界在惊呼！
流感是“流行性感冒”的简称，是由流感病毒引起的一种急性呼吸道传染病。每年的冬春时分，正是流感的易发季节。患者往往突发高热，一般先有畏寒，继而发热，并伴有头疼、全身酸痛、咽喉发炎，有时恶心、呕吐，甚至因肺出血和继发感染而死亡，其造成的破坏往往让人始料不及。
其实，流感大流行的历史久远。据记载，流感大流行最初发生于公元9世纪；历史上最严重的一次全球性流感大流行，发生于1918年。由于疾病流行时正值第一次世界大战期间，直至今天还无法确知哪种类型的病毒引发了1918年的流感。在漫长的岁月中，尽管科学家们为复活该病毒做了种种努力，演绎出了一系列惊心动魄的历史故事，却被历史学家们湮没了。这正如美国《纽约时报》科学专栏特约记者吉娜·科拉塔在她的新作《又见死神——与流感共舞》一书“序言”中所叙述的：
非常明显，我以前根本不了解1918年那场席卷世界的大灾难，它的魔爪伸向了世上的几乎每一户家庭，所到之处无不满目疮夷。1918大流感是历史大疑难之一，但被历史学家们湮没了，尽管他们一般遗忘的是科学和技术，而非瘟疫。
在披露1918大流感和这致命病毒的过程中，吉娜·科拉塔深入调查，从阿拉斯加到挪威，从香港的街头到白宫的走廊，她采访了流感的幸存者，会见了一流的科学家，收集了大量的文件、论文以及其他有关流感的资料，以侦探小说的模式写成《又见死神——与流感共舞》一书。该书记叙了科学家们为复活该病毒所做的种种努力，描述了因对瘟疫的恐惧而导致政府政策的错误走向，还回忆了1918大流感以及在此之前的几次流行，以及贡献了科学界在流感防治方面的第一手资料，非常紧张和刺激。
你从书中可以看到：第一次世界大战期间，向法国进发的美军第39团列队走过华盛顿西雅图大街时，每个士兵都戴着由美国红十字会提供的口罩；在西雅图，一个没有戴口罩的人被电车司机赶下车；1918年，在一场小职业球队联盟棒球赛的比赛中，双方队员的脸都看不清，原因竟然是——每个队员都带着防流感口罩；1976年，因害怕1918年的病毒以猪流感的形式再次出现，美国政府发起了一场全民免疫运动；1997年12月29日，为防止禽流感病毒伤害人类，成为另一场1918大流感，香港开始杀死来自160家农场和1000多个零售商及摊位的120万只鸡！
在新千年到来后，我们依然面临着流感幽灵的死亡威胁。流感从哪里来？为何1918大流感容易侵袭20至50岁的人？是否有一种与1918大流感相似的新的致命流感？是否下一种流感病毒是一种杀人不眨眼的新毒株？这些问题始终没有明确的答案，科学家们正在苦苦追寻。
如果我们能事先预测下一种流感病毒的类型，就可以提前准备疫苗，给易感人群接种——这是惟一有效的方法。但是，流感病毒易变异，疫苗制造期太长，且有副作用。因此，在这场科学与瘟疫的战斗中，人类还是处于下风。
正如吉娜·科拉塔在书中写到的，“可能在将来的某一天，我们自以为对流感了如指掌的时候，一种新的瘟疫正在悄然形成。因此，我们必须对过去有一个充分的了解，才能在今后发生大流行病时生存下去。”
（上海科学技术出版社2000年1月第1版32开平装定价：18．00元）
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