在人类历史上，能够与牛顿所表现出的巨大创造力和对于科学和人类文明的巨大影响相提并论的人是不多的。尽管20世纪的科学成就以相对论和量子理论为代表，但以经典物理学为代表的近代科学则是现代科学的必不可少的阶段和基础。直到现在，近代科学的许多概念和原理在现代科学中仍起着基础作用。牛顿指出了近代科学前进的方向，并作出了一个样板——完整的力学体系。经典物理学乃至整个近代科学都是以牛顿的工作为基础和模本建立起来的。人们认为，牛顿给他们提供了科学的基础，是他们科学工作的起点，牛顿的辉煌成就和完美体系化，又是他们渴望达到的光辉顶点。
牛顿对后世科学发展的影响是巨大的，但他并不是那一时期唯一的一流科学家，伽利略、开普勒和惠更斯也都在科学上取得了杰出的成就。伽利略得出了落体定律，开普勒得出了行星运动定律，惠更斯在摆的问题和碰撞问题上取得了重大成果。牛顿的工作领域主要也在力学和天文学，研究的结晶是牛顿三定律和万有引力定律。他的工作与前人和同时代人的工作究竟存在什么关系呢？牛顿之后也有拉格朗日、拉普拉斯这样的著名科学家，牛顿对后世产生了什么影响呢？拉格朗日、拉普拉斯也具有牛顿那样非凡的创造力吗？有人认为，牛顿最大的贡献是建立了完整的力学体系。那么，随着量子力学和相对论的建立，牛顿的影响似乎应当结束了。然而，情况真的是这样吗？对于所有这些问题，科恩给予了详细解答。牛顿体系中一些重要概念的来源和演变，人们对牛顿工作的评价都在《牛顿革命》中予以明晰呈现。这位牛顿专家和科学史专家对牛顿革命的探讨，展现出他作为当代科学史家的深厚功力。
科恩认为，尽管牛顿使用了前人和当代人的一些概念和定理，像开普勒的行星运动定律，但在他的体系中这些东西都发生了变化，具有了新的意义。牛顿的巨大成功，不是直接把别人的成果选取适当的部分，然后拼凑成一个大杂烩，而是在前人工作基础上的作出的巨大创造，整个体系是全新的，当然也使用了现成的概念。牛顿的伟大不只是像开普勒、惠更斯和伽利略那样做出一些发明和发现，尽管反射望远镜和万有引力定律就足以使牛顿名垂青史，也不仅在于创造了一个力学体系，而在于他给人们做出了如何研究宇宙问题的表率，提供给人们一套有效的工作方法。这一套方法，科恩教授称之为“牛顿风格”。这种风格使人们摆脱了对自然问题的幻想，拉近了人与自然的距离，从而开始了真正考察自然的历程。
科恩所说的“牛顿革命”是指牛顿的工作相对开普勒、伽利略和惠更斯等人的工作而言的，强调的是他们之间的区别，“革命”是指牛顿对他们的超越。这是一次时间短、参与人员少，但却是影响深远、让人惊心动魄的革命。一次规模大、时间长、影响更久远的革命则是包括了哥白尼、伽利略、开普勒、惠更斯、笛卡儿、牛顿在内的，跨越16－17世纪的近代科学革命。在人类社会由中世纪转向近代社会的过程中具有重要作用的伟大革命中，牛顿革命则是最明亮的一环。
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