创办于1996年5月的《读书时间》是中央电视台惟一一个以作家访谈、作品介绍为主要内容的栏目，其大气、庄重的风格已经得到观众和专家的肯定。由于节目的原播出时间较晚，其多年培养出来的固定观众群相对集中。但是，《读书时间》在进入科教频道后，在播出套别、播出时段、节目长度上都与原先有所不同，因而必然要在原有栏目的基础上进行调整。尤其是由于新的播出时段安排在周六晚的黄金时间，这样虽然观众的总量将有所提高，但也意味着《读书时间》必须要与这一时段铺天盖地的娱乐性节目争夺观众。那么《读书时间》有力量与娱乐节目抗衡吗？《读书时间》制片人吴玉仑认为，观众的喜好是多样的，而在黄金时间的节目形式却比较单一。并不是所有的观众都喜爱看玩闹型的节目，《读书时间》就是给那些不愿意看娱乐类节目的人提供另一个选择。
据介绍，《读书时间》的改版宗旨是“增加信息量，更加关注市场，同时提高可视性，提高观众的可参与性”。新版节目增设了关注文化现象、事件的“文化资讯”、推荐新书和精妙文章的“旋转书架”两个信息板块，以及各界名人谈对他们影响最大的一本书的“私人阅读”和“作家自述”两个人性化的、有趣的子栏目。同时，原有的主打子栏目“嘉宾访谈”也将对话题进行扩展，从单纯的作品讨论延伸为对社会热点问题的探讨。吴玉仑说，《读书时间》就是要让观众轻松地了解最新的文化信息，一起分享阅读的乐趣。
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