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发展是当今中国社会的主题和中心任务，但发展实践却要依靠科学的方法来推动。没有科学有效的方法的研究和运用，则社会发展的目标和任务就不可能实现。研究和运用科学的社会发展方法是推进社会发展的本质要求，发展方法研究应当在整个发展研究中占据关键地位。然而目前的现状却是，虽然发展研究是近年来学术界的一大热点，投入的学科和学者众多，有关成果大量出现，但大都属于对一般概念和学理性的探讨，而对社会发展方法论方面的研究总的说来还是被严重忽视和相对滞后的，这种状况是同社会发展实践的迫切要求不适应的。最近，山东人民出版社推出了王忠武先生经过10多年研究完成的学术专著《当代中国社会发展方法论》。该书是国内第一部系统研究中国社会发展方法问题的学术专著，具有重要的理论开拓性和实践价值。
该书作者认为，社会发展方法是人类为了达到认识社会发展、实践社会发展目的所遵循、贯彻和运用的原则、方式、程序、途径和规则的统一体，它不是社会系统中的一个实体性要素，而是各种社会要素之间的联结方式、联动程序和促发过程。从系统的角度分析，社会发展方法是由主体性要素（如人的目的、观念）、客体性要素（社会物质条件）和（硬件）工具要素组成的整体系统，大体上可以划分为关于社会发展的认识方法、决策方法和实践方法三个层次。
正确的社会发展方法必须是同社会发展的具体客体相对应、同社会发展的具体规律相符合的，人们要解决不同的发展问题就要遵循不同的规律、运用不同的方法。由于社会发展在广义上是包括政治、经济、文化和人自身等各个社会要素在内的社会整体变迁过程，而且各个具体社会要素与领域的发展又有自身特殊的规律性，因而推动社会全面发展所需要的基本方法必然是一个内涵丰富、形式多样的完整的方法系统。具体到当代中国社会发展来说，其发展的内容既包括市场经济、民主政治、科学技术、文化教育、人的培养等项实体性社会要素的发展问题，又包括动力机制、观念先导、价值目标等项功能性社会要素的开发与定向问题。其中当代中国社会发展的动力机制是改革开放、观念先导是解放思想、价值目标是实现社会主义现代化。显然，深入探讨推进改革开放、建设市场经济与民主政治、发展科技文化、进行教育创新和人的能力开发等方面的具体方法，内在必然地构成了推进当代中国社会发展的基本对策和基本手段。
按照上述思路，《当代中国社会发展方法论》一书逐章具体深入地探讨了当代中国社会发展中的改革开放方法、社会主义建设方法、解放思想方法、制度创新方法、市场经济与民主政治建设方法、科学技术发展方法、精神文明与文化建设方法、教育创新方法、能力开发方法、知识经济发展方法、可持续发展方法和国民理想人格塑造方法，构建了一个推动当代中国社会发展的完整的方法论体系，并相应地提出了一系列极富创新性的理论观点。如作者关于全球化条件下的中国开放政策选择、社会主义本质的把握方法与判断标准、对制约中国思想解放因素的社会学分析、制度创新的结构与功能、市场经济与中国现代化的关系、科技发展的人文控制、大众文化与网络文化的社会控制、环境道德建设与城市可持续发展、国民理想人格的特征与社会化塑造机制等方面的研究，都富有创造性，读后能够给人以多方面的启发。（《当代中国社会发展方法论》，王忠武著，山东人民出版社2001年出版）
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