汉学研究在今天看来，是我们学术界的事，首先是对汉学研究有兴趣的专家学者的事。但是我们可以预言，汉学研究的广泛效应、深远影响，远远超出汉学研究的学术范围。它将增进世界各国系统地理解中国的昨天和今天，把中国文化有价值的部分融入世界文化思想宝库，成为世界文化财富的一部分。如果从长远着眼，从大处着眼，对世界和平的进展也将会产生长远的积极作用。
凡是研究历史和哲学的都很清楚，文化现象的研究是认识社会的一个切入点。每个民族都有自己的文化，文化的特色体现民族的特色。文化有两个层面，一是生活文化，二是观念文化。生活文化包括饮食、服饰、住房，以及音乐、舞蹈，这是每一个民族都有的，每一个旅游者到一个陌生的地方很容易发现不同民族文化的差别。至于观念文化，它处在思想观念的深层，这是一个民族抽象思维能力发展到一定高度以后的精神产品。观念文化的出现至少要有完备的文字、一定发达的科学，它体现为文学、哲学的著作。因此，观念文化不是每一个民族都具备的，它是高度发达的民族文化的产物。大体说来，观念文化成形于文化发达的文化区。如古希腊、古埃及、古巴比伦、古印度文化，都对人类做出过贡献。现在我们讨论的是汉学，这里只说中国。
据历史文献记载及考古学的证明，中国古代文化有文字可考的历史有五千年以上，它几千年来以黄河、长江流域的广大地区为基地，是多民族共同创造的，它持续发展直到今天，历史没有中断过。
认识中国文化的特点，就找到汉学研究的切入点。今天的中国是从古代中国演变来的。研究汉学必须从生活文化入手，这是一般的途径。但中国文化不仅是生活文化，还有更深层次的观念文化。衣食住行，这些方面容易看到，改变也容易。比如近半个世纪，中国人的饮食习惯、住房、交通，变化很快，几年不到中国来，再来就会感到变化很大，但是观念文化方面却是另一回事。比如中国文化的价值观、伦理观、家庭观、宗教观诸多方面，以及关于自由、平等、民主的理解，中国人与西方社会的差异十分明显。做到真正了解，深入交流，并不是一朝一夕可以完成的。
因此，我们汉学研究首先是语文桥梁建筑师，架通语言交流的桥梁。国际汉学经过我们大家几十年、几代人的努力，成绩显著，任何人也抹杀不了。随着汉学研究的深入，我们不能不深入到观念文化领域，接触到中国文化的核心，必然涉及中国的哲学、文学、宗教许多领域。这是二十一世纪对中国文化深入了解的必由之路。
反过来考虑，中国学者了解西方的过程，对我们汉学研究者不无可供参照之处。“五四”时期中国学术界关心“西学”。当时人们关于“西学”的意义相当含糊，既包括欧洲的文学、哲学、宗教，也有社会学、政治学，以及自然科学。从但丁、荷马、莎士比亚以及托尔斯泰、康德、黑格尔、马克思的著作传到中国，中国学者对“西学”的理解逐渐具体、深刻。“汉学”研究范围有多大，学者们的理解并不一致，正如当年中国学者对“西学”一样。随着研究的开展，对中国观念文化越来越具体，“汉学”研究范围必将会自然地得到解决。因为中国文化历史长、方面广，无论从文学、哲学、宗教、历史学诸多领域可供研究深入开展。作更长期的推测也许不易准确，二十一世纪最近五十年，大家必将看到它的繁荣景象。全世界汉学研究者携起手来，把这门学问推向更高的阶段。汉学研究给我们提供了充分发挥聪明才智的舞台。丰硕的成果必将出现。汉学研究，前景无限！
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