愿意思考的网友并不是没有，但他们的声音经常被淹没。一位网友偶然对一个鼓吹UFO的贴子提出非议，被对方回报以激烈批评“你没有梦想”。气得他恨恨地念叨了许多遍：“我没有梦想！……哼！我没有梦想！”事实上我所知道的几位爱好科学的朋友，没有谁是缺少梦想的，反倒一个赛一个地浪漫。如果真的脑袋僵化对外星人不感兴趣，谁会给自己的计算机安装寻找外星人计划se t i＠h om e的软件作为屏幕保护程序、成年累月地分析射电望远镜记录的大量数据中是否包含地外智慧生命的问候？正因为特别珍爱这梦想，所以不能放任自己去相信那些令人愿意相信的传言，而要冷静地剔除错误虚假的信息，努力寻求真实。否则，只不过是把梦想贬低成了白日梦啊！
我猜想，英国科学作家迈克尔·怀特写作《地外文明探秘———寻觅人类的太空之友》这本书时，也多少有点我那种焦躁的心情：“有关其他行星上的胡言乱语如今已是太多太多……这使我觉得这本书确实写得太晚了。”想到中国图书市场上UFO的书籍五花八门不可胜数（我也曾被它们骗了不少银子去），而罕有作品认真地从科学角度探讨外星生命，我也觉得他这本书写得太晚了。即使读科普书并不是每个人都必须具备的习惯，对这样一本围绕外星生命的问题从宇宙学、生物学、物理学、航天学等多个方面进行严肃探讨的书，真正对外星人感兴趣的人还是都应当读一读。
从本书出版时间及第一章的内容来看，有理由认为是在南极发现的那块著名火星陨石触发了怀特写这本书的决心。这块石头名叫ALH84001（ALAN HILLS84001），是1984年在南极找到的，独特的成分证明它来自火星。1996年，美国宇航局的科学家宣布，他们在这块陨石里发现了像是微型细菌化石的东西。这一消息在全世界引起轩然大波，许多人兴奋地认为这就是人类与外星生命的第一次接触。然而，立刻就有其他研究人员提出质疑，争论一直到今天还没有结束。怀特详细讲述了ALH84001的身世及这场争论中双方的意见，并没有表现出倾向性，这种态度贯穿于整本书，除了比较特殊的最末一章。
火星陨石的故事讲完了之后，自然而来的，是讨论外星生命必须先厘清的基础问题：什么是生命？地球上这条生命起源与进化的路途，是必然还是偶然？进而，其他星球有多大的可能性产生生命？外星生命有理由与我们使用同样的核心元素（碳）、相似的遗传物质、具有相似的外形、甚至相似的文明吗？我们在寻找地外文明方面正作什么样的努力？……
全书中译本字数接近16万，却直到结尾也没有对“是否存在外星人”这一问题给出一个确定答案。怀特只是通俗地解释各学科已经较为成熟的理论，列举事实，以它们为基础进行分析和推测。他很少下结论，而是频繁地说着“如果……那么可能……”。
怀特曾写过一本《X档案的科学》，对风行一时的美国电视片《X档案》进行探讨，试图用科学来解释某些“超自然”的现象。这本书使许多科学家很不高兴，他们认为怀特认真地去探讨这种东西有失身份。在《地外文明探秘》的序言中，怀特还在抱怨自己受到的批评。我没看过《X档案》，对此只能不予置评。不过，从《地外文明探秘》中有关古代外星人来访的内容来看，怀特在大原则上与科学界并无分歧，只是宽容和开放的程度有所差异。他认为，把金字塔和巨石阵归功于外星人，是对人类的侮辱，其他一些看似神秘的现象也可以用自然或人类历史上的正常事件来解释。怀特对“火星上的人脸”和“火星金字塔”显然很有兴趣，但坚持必须有更多证据。需要指出的是，2001年初，美国宇航局公布了对“火星人脸”地区拍摄的新照片，清楚地显示那只是一座普通的平顶山，在旧照片中由于阴影的缘故看起来有点像一张脸。
特别使我注意的是最后一章《独立日》，它从心理学等方面探讨外星文明可能对我们采取的态度。如此强大的文明，究竟为什么要来毁灭地球人呢？有什么必要？能得到什么好处？除了《E.T.》之外，与外星人有关的电影中，这些奇形怪状的生物经常是充满敌意的。我们之所以这样假设，大抵是出于一种敌视陌生人的本能。如果一个文明已经发达到能够进行长距离的星际旅行，它会需要攻占地球吗？如果它想攻占，以我们的水平能够抵抗吗？那将是一场比欧洲人屠杀非洲土著时双方实力更加悬殊的战争。怀特认为，认为外星人试图侵略我们、干扰我们的生活，是没有多少道理的；如果他们有敌意，绑架、诱拐、建立秘密组织的手段也太笨拙了，根本不合逻辑。更高级的文明可能倾向于对我们采取不干预政策，在合适的时机逐步加深与我们的接触，而不太会一上来就驾着飞船突然降落在伦敦特拉法加广场，或是出动舰队攻击重要城市。
怀特以充满期待的热烈词句作为本书的结束，认为发现地外智慧生命的证据将是有史以来最重大的成就，“我们将满怀希望地看见一个崭新的、截然不同的世界从落日的余辉里显现，一个因此而变得更加美好的世界”。我们并不是没有梦想，而是要尽量获取更多的信息，审慎地进行合乎逻辑的推断，最终用可靠的证据来使我们的梦想灿烂地变成现实，解答我们面临的一些重大问题。
（《地外文明探秘——寻觅人类的太空之友》，（英）迈克尔·怀特著，黄群、许晓鹏译，“哲人石从书·当代科普名著系列”之一，上海科技教育出版社1999年12月第1版，15.30元）
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