在有关近代上海历史的各种史料中，没有一种史料像上海公共租界工部局董事会会议录那样时间跨度大，内容丰富，连续性强。从1854年7月17日工部局董事会建立后召开的第一次会议开始，到1943年12月17日工部局解散前举行的最后一次会议，历时90余年而没有中断。这些原始资料按照当时西方档案管理规范完好地保存下来，早期的记录还全是手写体。会议记录涉及的这90多年，正是近代上海发生急剧变化的时期。这个时期上海从一个传统型的城镇，变成了全国的贸易中心，变为一个引进了不少西方物质文明、产生了许多近代工商企业的开放型的国际大都市。也正是这90多年中，近代中国风云激荡，中国人民反抗奴役和压迫、反抗列强的殖民统治日益激烈，所有这一切，都不同程度地在这长达90多年的会议记录中有所反映。工部局董事会是当时上海公共租界的最高权力机构和决策机构，它通过董事会决议的方式，对公共租界内重大事项作出决定，实行宏观管理，如制定和颁布规章、确定税率、平衡预算、设置机构、聘任人员，以及对各级人员履行职责进行监督等。可以从中看到以西方现代城市管理机构为模式的工部局，是如何筹集资金进行城市基础设施建设，并实行现代城市管理的。这是一本了解和研究租界制度和上海租界历史的“百科全书”。
