“女书”又称“女字”，是湖南省江永县及附近一带在妇女中流行的一种奇特文字，有2000多个字符，是一种能运用于日常生活的符号体系。
据从事“女书”研究的谢志民教授介绍，“女书”的流传靠老传少、母传女，世代传习。解放后，随着妇女地位的提高，年轻姑娘都上学读书学习汉语，没有人再学习和使用“女书”。90年代初，女书传人高银先、义年华相继去世，目前在世的能阅读和书写女书的只有93岁的杨焕谊、60多岁的何艳新等人。
1983年，中南民族学院“女书”调查研究组将其挖掘出来后，“女书”迅即引起中外学者的浓厚兴趣和广泛关注。但是，“女书”传人相继去世，传承后继无人；“女书”作品流失严重，一些“女书”作品遭到破坏。
2001年5月，在中南民族学院召开的中国“女书”文化抢救工程座谈会暨全国“女书”学术研讨会上，与会者向全社会发出“中国‘女书’文化抢救工程”倡议书，希望全社会都来关注“女书”，采取积极有效的措施对“女书”加以抢救、研究和开发。
据悉，中南民院即将实施的“中国女书文化抢救工程”包括4个计划：出版近800万字的《中国女书文化研究丛书》，全面反映与女书文化有关的人文、地理、历史等方面的资料和研究成果；创办一个中国“女书”文化博物馆；筹建由300块刻有女书文字、并有中英文对照的石碑组成的女书碑林；开发湖南江永女书文化旅游风景区，在该县设立“中国女书文化村”和“女书文化城”；召开女书国际学术研讨会。
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