《海外英语》自2000年6月创刊，经过了2年的探索与发展，逐步得到广大读者的认可与喜爱。这与一直把对读者的调查放在重要位置这一工作原则有着很大的关联。在创刊前后，《海外英语》的编辑深入到大学中去，开座谈会、发调查表，以获得最新的信息。创刊之后，我们又先后组织了大学教师座谈会和大学生座谈会，在大学里举行现场销售活动等，这使我们更加详细地了解了读者的需求。
为了更快、更好地了解读者对《海外英语》的看法，我们在每期杂志的附页上都要附上一张“评刊表”或者是“俱乐部申请表”，以了解读者对当期杂志从封面到内文版式，尤其是对文章内容的各种看法。十几期下来，积累了近万张的读者调查表以及各种来信。这些读者意见对《海外英语》在栏目的设计与整合具有相当大的参考价值，对杂志风格的形成也起到了一定的推动作用。同时，许多读者在来信中提出的宝贵建议以及对刊物的要求也使办刊人员在选取稿件的过程中考虑得更加全面。创刊2年来，杂志不论是在销量还是在读者中的影响，都比创刊时有了很大的进步。
综合杂志创刊2年来的成绩，受众研究对新刊的作用大致有如下几点：
第一，有助于编辑及时了解和掌握读者的各类情况变化。编辑虽然不同于记者，但是在稿件的策划与选取过程中，也同样要求编辑具有“新闻鼻”、“新闻眼”，不仅要具有独到的眼光、广阔的视野、还要具有一定的敏感性。杂志面对的是一个广大的群体，读者水平和阅读爱好存在相当大的差异性，这是杂志在稿件选取过程中必须着重考虑的首要问题。因此，广泛阅读、分析读者来信，从差异中找到共性，选取多数人感兴趣的话题，让这类具有读者共同认可性、难易适中的文章占整本杂志的80％到90％；同时，考虑到不同需求，一些具有较高难度、专业性强的文章占到10％到20％，这样，就在整个文章的选取工作中既符合了大多数人的兴趣，又满足了小部分读者的兴趣。同时，通过对读者层的分析，我们发现阅读群体有向下延伸的现象，即读者中中学生的人数在不断增加，这就使编辑在选稿时要更加全面的考虑文章总体难度的搭配。因此，设计全面的读者调查表，可以使编辑在新杂志出刊上市后最短的时间里了解到读者的需求以及读者中出现的新变化。及时了解了读者的需求，就可以在日后的编辑工作中加强自身对所选文章的敏感度。
第二，有助于编辑在稿件的选取和编辑中精益求精。了解了市场需求，了解了读者需求，编辑自身就会对稿件有了一个比较明确的选取目标和意向。同时在具体的编辑加工过程中，能够严格要求自己，从而使杂志的内文质量获得提高。创刊伊始，由于在经验等方面的欠缺，使杂志本身还存在着一些编校上的问题，对于单词的注释也有一些不足之处。有些读者会在来信或来电中给我们提出一些更加合理的建议，这些都促使我们在工作过程中，时刻保持严谨、认真的态度，以求最大程度方便读者进行阅读。有些读者希望我们对文章的难度进行标注；有些希望对科技类文章能够注释得更加详细；还有许多读者希望最好全文翻译的文章比重少一些，以便使杂志的内容再丰富一些，信息含量再大一些。对于这些建议，《海外英语》的编辑都予以了充分的考虑，并在具体的编辑工作中加以改进和提高。为此，对一些较难的科技类文章和故事性文章，我们特意找具有丰富科技翻译经验的作者为我们加注、译稿，这就保证了文章的内文质量。很多文章，不仅受到绝大多数读者的欢迎，而且还被其他英语杂志转载。并且难能可贵的是通过不断地改进，我们培养了一批具有高水平的、稳定的专业作者队伍。
第三，有助于编辑在栏目的改进过程中不断求新、奇、变。如何吸引更多的受众，维持杂志本身稳定的读者数量，是杂志编辑工作和发行工作的重点。而编辑工作在其中起到举足轻重的作用。根据读者的反馈信息，对栏目进行必要的调整、整合，不断地推出一些具有新意的栏目，让读者始终有一种新鲜感在里面。《海外英语》创刊初期，“美国之音——特别英语”占了不小的比重，但是从读者来信中我们发现，很多读者对这个栏目并不是很喜爱，相反，很多人提出了希望加大“生活”栏目和“学习”频道的内容，因此，在随后的编辑工作中，我们调整了栏目的比重，经过一段时期的市场考验，目前《海外英语》中的“生活”和“学习”频道已经成为读者中最受欢迎的栏目。尤其是“学习频道”，形成了以介绍口语用法以及流行口语为主的特点，受到了每一位读者的欢迎。此外，像“象牙塔”等栏目的创办，也都是从众多读者来信中得到的灵感。
第四，有利于杂志本身取长补短，不断完善自己。他山之石，可以攻玉。杂志在创刊初期，由于缺乏经验等方面的原因，使杂志存在着很多不尽如人意的地方。很多情况下只能在摸索中前进。尽量取他人所长，补自己所短，是使杂志在尽可能短的时间内完善和健全的捷径之一。在编辑自身不断向别的杂志学习、吸取养料的同时，读者来信中的合理化建议也是获取相关知识的渠道。如在《海外英语》的众多读者来信中，很多读者在谈到他们对“学习频道”的看法时就表示这个栏目不要太呆板，希望我们能够摆脱那种传统的说教式面孔，以更加轻松活泼的形式出现。为此，我们根据分析，决定在学习栏目中以流行口语为主。我们先后推出了“流利美语开口说”、“酷英语”、“老外怎么说”等栏目，向读者介绍一些流行的英语口语用法，这样，不仅使读者看起来轻松，而且起到了寓教于乐的作用。还有很多读者提出了希望我们能够增加和读者交流的栏目，为此，我们成立了“26－166”俱乐部，聘请了“E－editor”，通过电子邮件为俱乐部会员修改作文，这两个活动一经推出，就受到了广大读者的喜爱。
当然，要让新杂志站稳脚，经得起市场考验，主要还是靠杂志本身的质量。为了杂志的发展，在积极吸取国内外大型杂志成功经验的基础上，要努力形成自己独树一帜的风格，开创具有杂志本身特色的“金牌”栏目，为此，《海外英语》不仅仅局限于一般的文摘，而是积极拓展思路，力求推陈出新，比如，特约了美国专栏作家Joanna、Bob撰写特稿等，这样，杂志就形成了不同于单纯文摘类杂志并且具有自己的稿件特色的风格。
兵家决胜沙场，知己知彼，方能百胜不殆。期刊竞争，是没有硝烟的战场，但是也同样需要期刊要了解自身的短处、发现别人的长处，不断地取长补短，形成自身的独特风格，才能使新杂志在日益激烈的市场竞争中立于不败之地。
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