近年来，各国在解决环境问题的实践中，逐渐认识到，解决环境问题，不仅仅是需要技术与经费投入，更重要的是要解决人类对于环境的认识问题，因此环境伦理学应运而生，而将自然环境作为伦理关系的主体又是伦理学发展史上一次具有重要意义的飞跃。1997年联合国环境规划署首次发表了《关于环境伦理的汉城宣言》。2001年中国公布了《公民道德建设实施纲要》，大力倡导保护环境的社会道德。为了推动新的环境伦理道德的建设，1999年起，启动了《环境伦理学》的编写工作。该书在对环境伦理学的产生与发展、环境伦理学的哲学基础、德行规范以及对科学技术与环境伦理、人类生活方式与环境伦理、全球环境问题与环境伦理的关系作了系统阐述的基础上，为可持续发展战略在人文领域，为人类正确运用现代科学技术、促进人类与自然环境和谐发展提供了理论指南。联合国副秘书长兼联合国环境规划署执行主任Klaus Topfer先生和中国国家环保总局局长解振华先生亲自为本书作序。
该书的出版，填补了我国在环境伦理研究领域的空白。正如国家环保总局解振华局长所说：“该书的出版发行，无疑将促进环境伦理学科体系的建立和完善，更重要的是，它还将在更深的层次上推动一种先进的环境文明和新的环境价值观的逐步形成。”
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