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在第九届国际图书博览会现场，高等教育出版社举行了《基础生命科学》的首发式。这部别具一格的大学教材深深地打动了记者。它是如此精美鲜亮，而又如此细致周到！这是国内生物专业高等教育业内首部全彩教材，582幅彩色插图行游于全书。看惯了林林总总感觉沉闷的旧面孔，这样一朵“五月的鲜花”无疑令人眼前一亮。
《基础生命科学》是一部面向非生命科学类专业学生使用的全新概念的生命科学教材。它的问世在国内无疑具有初创的意义。就高教出版社来说，为了配合非生命科学类本科教学，过去也推出过不少生命科学类教材，如《生命科学导论》、《现代生命科学概论》等，虽然内容上这些教材都各有特色，解决了教学急需，但因为是黑白印刷，所以总是不能尽善尽美地表现精彩纷呈的生命世界，而且与国外同类教材相比，也存在着相当的差距。
记者就此专程采访了该书的编著者——清华大学生物科学与技术系教授、博士生导师、国家杰出青年基金获得者吴庆余教授。他曾于1988－1990和1993－1994年两次赴美进行学术交流和访问，发现美国的教材很多都是全彩页的，并大量配图，这一点在生命科学领域尤显突出。这与国内相关教材业形成了鲜明的对比。
据吴教授分析，国内教材之所以迟迟不能出版彩色生命科学类教材，是因为存在不少障碍。首先，绘图的工作相当耗费人力、物力和时间。而且专业人员不懂得美术、美术人员又不懂得专业知识这一矛盾，更是一个巨大的阻碍。印制全彩色教材需要高档的纸张、油墨，印刷工艺也非常复杂，印刷成本很高。每一本全彩色基础生物学教材在国外的销售价格一般在70－100美元。因此，国内一些出版社从成本和市场角度考虑，认为在中国让大学生使用全彩色的基础生物学教材在现阶段尚不现实。
但是，吴教授始终认为彩页生命科学教材的在国内的推广势在必行。为此，他投入了大量的精力，先后投资20多万元在本书的绘图工作上，并花了3年多的时间与专业美术人员合作切磋，才完成了全书大部分彩色插图的制作。至于教材的定价问题，吴教授也经过多方努力，终于选定了与高教出版社合作，将价格降到最低限度。
如今，这一国内首部全彩页生命科学教材终于“千呼万唤始出来”，吴教授也颇感欣慰。谈到出版该书的目的，吴教授说：“生命五彩缤纷、千变万化，与其他学科相比，生命科学应该更生动和更形象。仅用白纸黑字做长篇叙述，对于揭示丰富多彩的生命和生命科学可能效果有限。生命科学虽然比较深奥和复杂，但它的教材不应该深奥难懂。因此，在教材中尽量多用彩色图解和图片，不但有利于学生们对有关基本概念和原理的理解，也有利于对学生们兴趣的引导。国家足球队主教练米卢提出‘快乐足球’的概念，我们教学也是一样，应该激发学生的兴趣和创新热情。我们可以把牛牵到河边去，但我们不能强行摁着牛头让它喝水。”这本教材受到了各大重点院校教师的好评，现在已经有清华大学、复旦大学、农业大学和北京师范大学等多所重点院校定购。
生命科学代表着自然科学的前沿，并正蓬勃发展为应用最广、潜力最大、竞争最激烈的领域之一。很多重点高校都开设了生命科学课程，生命科学已经逐渐成为当代大学生知识结构中不可缺少的一部分。所以这本全彩页《基础生命科学》的问世，既是我国教材出版界又一次与国际接轨的尝试，同时，也为我国生命科学人才的培养注入了新的活力。
其实这部教材除了彩页插图的特色之外，还有一点很值得关注，那就是定价。近500页的16开课本，只售50多元，相当于大约7美元，与同类课本在美国的售价相差悬殊（美国为70－100美元），这是出版社和编者共同努力的结果。但是令吴教授颇为担忧的是，即便如此，还是有学生向他抱怨书价过高。吴教授说，“这涉及到中国学生的价值观念的问题，知识的价值应该得到足够的重视。这样，‘科教兴国’的战略才不会是一句悬空的口号。如果类似教材价格能从7美元上升到10多美元，国内高档轿车的售价就可能会从目前的4万多美元下降为1万多美元，你能说这两者之间没有联系吗？”
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