《永乐大典》的辉煌及其在近代史上的特殊遭遇，反映了国家之兴衰，凝结着中华民族的情感。1949年前，《大典》只有零星的影印，1960年、1962年、1982年、1986年，海峡两岸的出版机构中华书局和世界书局几度影印出版《永乐大典》，几乎将当时能够搜罗到的全部卷页都囊括其中。但是由于版式、技术的限制，以上版本都有不少遗憾之处，例如采用缩印方式，难以保存原书的全部信息，根据缩微胶卷或影本复制，致使文字漫漶不清。影印本中，许多文字、标点都系后人描制，书名套红也系编辑时所加，其中还有许多错误和未尽人意之处。而运用现代尖端摄影及印刷技术，直接摄取原书影像，则完全可以弥补以上种种不足。近来，《永乐大典》在世界各地又续有发现，为此前诸本编印时所未见。所以，重新影印《永乐大典》的条件时机均已成熟。为使《永乐大典》得到更充分的利用，中国国家图书馆委托北京图书馆出版社将馆内收藏的161册《永乐大典》率先仿真影印出版。仿真再版的《永乐大典》严格依照原书的版式规格、纸张装潢加以复制，致力保存《永乐大典》的一切信息，以推动当代学术研究的发展，弘扬中华传统文化。2000年，国际知名学者、美国普林斯顿大学教授艾斯仁先生曾呼吁各国将所存《永乐大典》交还中国国家图书馆，引起了关心中华文化的许多有识之士的响应。目前，中国国家图书馆已有《永乐大典》221册（包括原本、抄本和摄影本），这是重新影印出版存世全部《永乐大典》的良好基础。经过多方的努力和策划，中国国家图书馆毅然决定承担这一艰巨而伟大的任务，以最为先进的影印和装帧技术，仿真再版《永乐大典》。
据国家图书馆有关专家介绍，馆藏《永乐大典》的修复，主要采取以下技法：书皮的修复，一般不把用作书皮的丝织品从纸板上揭下来，只把破损处周围掀起1厘米左右，然后用颜色近似的丝织品修补。用作书皮的纸板修复时，要把纸板分层揭开1厘米左右，把补纸插进，然后在补纸上再粘纸，直至补纸和纸板厚度相同为止。书叶的修复，以“掏补”为主，即在不拆掉书皮和纸捻的情况下，把毛笔、补纸伸进书叶中间修补书叶上的破洞。选用的补纸要比书叶薄一点，四周用手撕出纸毛纤维，补纸与书叶相搭地碰接，然后按平时补书的方法用薄纸在补纸上再补一层，以统一补纸和书叶互相搭接处的厚度。
《永乐大典》修复材料的选择，书叶为皮纸，书皮是用粗丝绢制成的。因此，补书叶也要选用皮纸。这点，国家图书馆还有一定的优势，他们保留着清代早期的“高丽纸”。“高丽纸”是楮皮纸，用来修补《永乐大典》，无论从纸张的年代还是从纸张的纤维来说，都是非常合适的。至于绢，现在还找不到和《永乐大典》书皮用的一样的，只能用现在能买到的最好的绢来修补了。
《永乐大典》的收集、保藏是国家图书馆善本藏书的一个缩影，从一个侧面反映了国家图书馆善本书收藏的历史。今年距《永乐大典》纂修已经有近600年的历史，《永乐大典》中保存的书籍史料，至今还没有被全部认识、利用，而影印本的出版，正好为进行这一步工作创造了条件。
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