 |
在巨大的劳亚大陆西部的平原上，黎明前恐龙的吼叫和窃窃私语组成的合唱，欢迎着日出。这里曾经有宽阔的浅海——森丹斯海（Sundance Sea），它一度向北绵延数百公里；但现在早已干涸，昔日的海底覆盖着低矮的灌木丛，杂乱的蕨类植物和桫椤。到处都散布着孤零零的银杏、松柏类和苏铁的树丛，尤其是在靠近季节性河流的地方。
在植物中间可以很清楚地看到成群的蜥脚类恐龙，这些长颈的恐龙统治地球达数百万年之久。虽然所有的蜥脚类恐龙看起来都很相似，但是他们的食性有些细微的差别，这使得他们可以相安无事地生活在一起。一些大的强有力的肉食者像异龙，跟踪他们，寻找一些弱者和易于攻击的目标下手。
在野外，这些巨大的恐龙很容易被发现，但是，还有另外的一些类型的恐龙。在平原的另外一边，是科迪勒拉高地，那里覆盖着茂密的银杏和针叶林。在这里，昆虫、哺乳动物、两栖动物和一些小型食草恐龙都很繁盛。这些小型植食恐龙很少超过2米，他们两足行走，行动迅速，在林中抚育后代。大的肉食类恐龙很少，因为在茂密的植物中他们很难控制自己的行动。在林中，速度和敏捷要比力量更为重要。
森林边缘，早晨的阳光洒在一条优雅的嗜鸟龙的身上。经过了一夜的睡眠，他正在梳妆打扮。他是一条小型恐龙，只有2.5米长，而且大部分还是尾巴。他头较小，长满了圆锥状的牙齿。这个饥饿的猎人，通常在森林里的蕨类植物深处寻找一些小的蜥蜴和哺乳动物。嗜鸟龙身上最有特征的是他身体上那些装饰型的鳞片。在他的头后朝下和横贯肩膀的鳞片变得又长又窄，可以在必要的时候竖起来。这种技巧主要是用来使他在碰到更大的食肉动物时显得可怕一些，也可用来威慑那些潜在的对手。
他站在那些倒下的巨大的树干上，呼吸着空气。阳光从大约70米高的树冠中射下来，他蓝色的头饰在阳光中闪闪发光。森林的边缘是个危险的地方，在那儿，更大的平原捕食者很容易发现他们。然而，他凭经验和嗅觉可以提前发现其他动物的到来。他沿着树干快速跑进阴影里面，藏起他长着利爪的前肢，放在身边，等待着。
在他脚下，地面上几乎没有植被。六个月前，附近的河流冲刷了森林的边缘，在地面上堆积了成吨重的淤泥。一些成熟的红杉林没有受到损害，幸存了下来，很快就把根从没有空气的泥层中伸了出来。但是还需要一段时间，下层的植被才能够完全恢复。嗜鸟龙带着期望，注视着这片萧瑟的景象。
突然，在一大块空旷的土地中间，盖在淤泥之上的薄薄的红杉林叶子开始动了起来。刚开始，只是一小点，但是很快，好几个地方都颤动了起来。一些小动物，正奋力地从地下往外钻。最后，尖尖的部分和长在细脖子上的脑袋钻了出来，舒展开来，呼吸着新鲜的空气。这正是嗜鸟龙所期待的。嗜鸟龙的爪子突然伸了出来，抓住了猎物的脑袋。他猛地一拉，便把整个动物拖离了对面。
这是一条小梁龙，是从最长的和最优雅的蜥脚类恐龙产的蛋中孵化出来的。虽然，作为一个新生命，相对而言他的脖子和尾巴还比较短，但也已经有一米长了。他褐色的身体和绿色的斑点上还粘着蛋膜，但是他为生存所做的斗争却已经结束了。嗜鸟龙一口就咬住了他的脖子，他根本就没有办法来保护自己。
但是，牺牲一部分孵化出来的幼体是物种生存斗争的一种对策。当那些小型捕食者开始吃蜥脚类恐龙的幼体的时候，同窝的其他伙伴一起从地里往外钻。不一会儿工夫，100多只小蜥脚类恐龙就布满了地面。这么多的食物，就是一打嗜鸟龙也没办法应付。尽管，由于这些小蜥脚类恐龙的气味会吸引更多的食肉动物出现，但是在森林的边缘同时有很多的小蜥脚类恐龙在孵化，数量之多，远远超过了捕食者。将近有2000条小蜥脚类恐龙在同一天钻出地面，虽然每一个都很容易受到攻击，但那些捕食者最多也只能取食这些小蜥脚类恐龙的四分之一左右。
（节选自《与恐龙同行》，辽宁教育出版社、英国广播公司2002年3月出版）
 |
