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2002-07-24 来源:中华读书报 康慨 我有话说
近期几大排行榜上的科学类畅销书我们大多已有介绍,上期提及的《塔西多公园》一书,不仅在上周末网上书店Amazon.com的科学类畅销书榜上位列头名,而且已冲入《纽约时报》非文学类书榜的十甲之列,本周位居第6。今天我们暂且抛开畅销书榜,看看部分海外名刊近期的新书推荐。

即将出版的《发现》(Discovery)杂志8月号刊登了对《性选择》一书的评介,8月号《科学美国人》(Scientific American)则重点介绍了斯蒂芬·霍金主编的一本新书:《时空的未来》。

性选择:动物之性的可知与不可知

Sexual Selections:What We Can and Can't Learn about Sex from Animals

作者:玛琳·祖克(Marlene Zuk),出版:加州大学出版社,2002年6月,ISBN:0520219740,238页,24.95美元

《发现》的评语,称本书是“一位女性主义生物学家揭穿男性科学家是如何令我们误入岐途”的著作。祖克女士系加州大学的生物学教授,著书不多。但这本新著至少再次探讨了一个令人感兴趣的话题:人类在以何种眼光看待动物?

玛琳·祖克说,关于动物王国的科学发现往往充满着意识形态的争斗,对动物性行为的研究领域尤甚。有人发现,雄性的南美狨猴也会照料子女,这可用以形容现代的“家庭妇男”,或是很多雌鸟风流成性,也可看出传统婚姻观念行将崩溃。非洲的雌性倭黑猩猩(bonobo)之间常有性行为,是否证明人类的同性恋本属自然?这些无趣的问题一再显示,人类以何等愚蠢的方式看待动物的习性。

祖克教授介绍了近来对动物行为的最新研究成果——比如鸟、猴、老鼠和蟑螂,借以指导女性主义者,如何认清长期以来男性主导的学界“借动物话事”所导致的社会偏见和文化冲突,事关母性、通奸、女性性高潮、月经及同性恋等敏感话题,认清长期以来以动物行为作为意识形态武器的恶习,真正理解动物世界的本来面目,其丰富的差异和多样特色,并最终改变我们对性的态度,及何为自然、正常及可能性的观念。

时空的未来

The Future of Space time

主编:斯蒂芬·霍金,出版:W.W. Norton&Company,2002年6月,ISBN:0393020223,224页,25.95美元

诸如黑洞、引力波(gravitational wave)和时间旅行一类的科学,将把我们引往何处?对周遭世界的固有观念与流布甚广的科幻小说交织一处,展示给我们一幅奇幻的宇宙图景。然而,新物理学告诉我们,这一切并非事事皆真。本书收入了六位顶尖科学家和著名科普作家的文章,以清晰易懂的语言,为普通读者介绍当代科学的进展,澄清那些关于宇宙和未来似是而非的流行观念。兹列作者及文章题目如下:

理查德·普赖斯(Richard Price):《时空物理学简介》(序言);斯蒂芬·霍金:《年代学保护》;伊戈尔·诺维科夫(Igor Novikov):《我们可否改变过去》;奇普·索恩(Kip S. Thorne):《关于未来之沉思》;蒂摩西·费利斯(Timothy Ferris):《论科学普及》;阿兰·莱特曼(Alan Lightman):《作为小说家的物理学者》。

这些文章缘起2000年6月,加州理工大学索恩教授60大寿时的一次畅谈。书中六位作者,一定是学界鼎鼎大名之辈,恕本人寡闻,除霍金教授略知一二外,其他诸位都不甚了了。查找资料,约略得知索恩教授是当代时间旅行研究的最知名者,(这当然是指物理学领域而言,论俗名,他当然不及小说家阿瑟·克拉克和前度影星迈克尔·福克斯),曾率先提出两个黑洞之“奇点”相遇时的“蛀洞”概念。诺维科夫任教于哥本哈根大学,据说主要研究的是人在穿越时空,改变历史时可能遭遇的困难。

这些人及其文章所论题目实在令人着迷,特别是《作为小说家的物理学者》,说出我多年来的一种感觉。人间大智慧者如霍金,某些方面确已与高明的小说家无异。所不同的是,其主人公是星球和黑洞,主题则是宇宙的命运。能完成如此宏伟与奇丽作品之人,倘无卓然的想象力,纵然坐拥无尽的概念和学识,又何以堪当此任!

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