本书作者以高度的历史责任感、作家的敏锐和科学家的良知，围绕人与自然关系这一重大主题，描述了300年来占世界主导地位的工业文明的是是非非；重审了近半个世纪人类发展历程、困惑与争论；从全球视角深入剖析了人口、环境、资源、生态、经济、社会、文化等方面的非持续负面及其恶性循环；探索从单一到整体，从分离到融合，从失落到回归，从异化到本真，从野性到理性，从历史的动态演进到以人为本的可持续发展新途径，有力拓展了传统和现代理论及建设全新生态文明的丰富内涵。
本书作者通过对大量古今中外资料的分析与论证，论述了我国在科学技术和教育上几十年来发展的成果、存在的问题、发展方向以及两大领域面临的国际上的挑战。全书分为两篇，上篇为科技富国论，论述了随着知识经济时代即将到来，国际竞争日趋激烈，各国都在争先抢占科技、产业和经济的制高点，深刻剖析了与之对应的我国的国力，科技发展各方面的问题。下篇为教育强国论，论述了21世纪的综合国力与社会经济发展能力越来越取决于教育，取决于人才的培养，国际间的竞争实际上是教育和人才的竞争的问题。
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