暑假中，各书店纷纷掀起了暑期读书热浪，从外版卡通风暴到魔幻幽灵风暴再到星球大战风暴，令人不得不感叹高科技电脑动漫制作在少儿图书市场的大行其道。那么纯系“人工制作”的原版连环画——也就是我们通常所说的小人书——的命运如何呢？记者在西单图书大厦观察了近一小时。前来光顾小儿书柜台的读者90％都是大人！除了部分家长外，其余多为25岁左右的年轻人。据北京图书大厦少儿部主管陈萌女士反映，前些年，甚至90年代初，连环画的读者群还是少年儿童为主，但这两年，少儿读者明显减少，相反二三十岁的青年读者多了起来。一位本身在出版社做少儿图书编辑的母亲告诉记者，连环画的读者逐渐由少年儿童过渡到中青年人，是大势所趋。“我家里小人书很多，但我的孩子从来不看，他们这一代人爱看那种单纯视觉冲击力强，不需动脑力的东西，而且，对老书里的人生观，价值观完全无法理解，这也是没有办法的事，时代主流价值与传媒诱导对他们的影响太大了。”而另一位在外企工作的王小姐一口气买了三套近200元的连环画名著，她对记者说：“现在的小孩，都接受的是卡通传统，连环画对他们来说太落伍也太陌生了，而像我这样年龄段的人，从小都是在连环画传统中长大的，对连环画还是挺有感情的。算一种恋旧情结吧。”
那么小人书的读者市场转向对其市场销售有否冲击呢？陈萌女士告诉记者，连环画虽然说不上特别畅销，但行情不差，基本上是稳中有升。而据王府井书店企划部的赵卉女士介绍，连环画作为一个种类而言，在少儿图书中依然名列前茅。尤其以上海人民美术出版社出版的老版连环画如《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》销量最好，平均每天能卖出3——4套。交易次数可达10至20来次。
连环画缘何能在电脑时代的冲击下，不管风吹浪打，胜似闲庭信步？首先，是其独一无二的艺术性。正如浙江人民美术出版社的方编辑所说：“与坊间流行的卡通相比，传统连环画在资讯传递的快捷和想象力的发挥上或许力有未逮，但论艺术性和文学性的珠联璧合则远远胜过之。”的确，那种素素净净，纤纤淡淡的黑白调子，那种不张扬却极传神的微妙古典韵味，那种在方寸之中就能容纳偌大情景世界的绣绘艺术，都是电脑画技无法企及的。
其次，时下的收藏热也使连环画，尤其是老版连环画身价看涨，据赵卉介绍，购买老版连环画的顾客以收藏者、小人书爱好者居多，大部分是单纯为收藏而收藏。还有一部分是为研究而收藏。因此老版连环画一版再版，炙手可热。且不说上海人美社的四大名著都已第5次、第6次印刷，销量仍是一年高过一年。就单看天津人民美术出版社出版的《老小人书收藏版》，收录有《在烈火中永生》、《春种秋收》、《红军的大红马》等老“古董”。套套本本都距今有50多年的出版历史（如《生死冤家》1957年7月第一版，2001年4月第3次印刷）。此次复出，原封未动，甚至保留了原有的繁体字和错别字。因此，在王府井书店面市不到多久就洛阳纸贵；而今年一套以红色样板戏为题材的小人书珍藏本虽引起较大争议，但销售仍居高不下，也说明这点。
另外，连环画虽价值很高，但价格却比少儿类其他图书低。就以上海人美社出版的连环画系列来说，一套《西游记》20本才44元，一套《红楼梦》16本也就48元，据记者统计，市面上的连环画单行本一般都在2元至4元左右，基本上能被普通消费群体和广大工薪家庭所接受。
值得重视的是，近年来，连环画市场出现了一些新趋势。而这些新趋势与连环画的良好前景是互为因果的。
一个明显变化是连环画的作者开始由幕后转移到幕前。过去，许多优秀的连环画画家的作品都四散在各种不同的旧版本与老图书中，实为遗憾。但现在，尤其是近两年以来，画家作品集的出版使得我们能重睹大师风采。无论是上海大可堂承制、中国致公出版社出版的部分名家连环画系列，还是南海出版公司出版的《连环画名作专辑》，销量都很好。由湖南美术出版社出版的《中国连环画名家经典》更是让戴敦邦、陈十发、钱笑呆等诸多久负盛名的老艺术家重现江湖，再展雄风。而诸如《天仙配》、《黛玉葬花》、《白毛女》等脍炙人口的连环画精品也得以大放异彩。
同时，新版连环画粉墨登场，百花齐放。“连环画的初衷本是给孩子们看的，所谓小人书小人读。因此，连环画除了收藏价值以外，还应该有阅读价值，尤其应该开发它的少儿读者市场。”方编辑说。近年来不少出版社以此为出发点，策划出版了一些优秀少儿新版连环画，新版连环画的特点是结合传统连环画与现代卡通的各自独到之处，内容也更新颖更多元，如上海人民美术出版社出版的《中国古代民间故事》、《中外少儿故事选》，以及人民美术出版社出版的《爸爸妈妈看过的书》，再如由浙江少年儿童出版社出版，获国家图书奖的《世界童话名著连环画系列》2000年才出了第2版，到了去年已是第14次印刷。除了文学类连环画图书外，目前市面上又开始出现了科普类、科幻类连环画图书，如《中国通史》连环画（浙江少年儿童出版社）和《新编十万个为什么》（少年儿童出版社出版）也由于编绘手法新和科普趣味足而成为畅销书。
看来，连环画作为一种古老的传统艺术形式，能承载各种各样新的题材内容，这正是它的生命力所在。如果，以收藏价值见长的老版连环画和以阅读价值见长的新版连环画能够各显所长，不同年龄不同层次的连环画读者能够各取所需，那么，连环画还是有很大的发展空间的。再过几十年，再过几代人，小人书会不会消失？小人书的命运，仍有待未来诉说。
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