在人们的印象中，恐怖故事往往是与冤魂厉鬼分不开的，因而很多人从主观上就排斥这类作品。但是，凡是恐怖作品就一定少不了那些鬼怪、暴力的东西吗？答案当然是否定的。其实，恐怖文学作品可以被分为心理性的恐怖和神秘性的恐怖两类。心理性的恐怖作品里，无论它的故事多么惊悚怪诞，最终都会有一个可以用常理加以解释的结局。在那些出色的心理性恐怖作品中，作者会尽量制造奇怪和诡异，整个故事中充满了不可思议的事件和场景，让心情紧张的读者迫不及待地跟随作者去解谜。而最终的解释，没有一条不是符合常规的。像畅销国外的斯蒂芬·金的小说，就是“着力于对人的心灵活动进行描写，从而制造出一种压抑的气氛，产生恐怖的感觉”。国内的早期准恐怖片《夜半歌声》，也根本找不出“鬼”的痕迹，却同样能达到效果。事实上，高层次的恐怖作品，是利用悬念、推理来达到挖掘人们内心深处恐惧的效果的，而悬念本身就具备恐惧的成分，二者之间的关系是天然的。
神秘性恐怖作品则与前者不同，它的故事也许发生得十分平常，几乎无需特别的解释。但其中所有的解释，都是游离于我们这个世界的物理规则之外的——比如幽灵，比如怪兽，比如吸血鬼等等。这些作品往往会尽量从平淡中入手，仿佛那些根本不存在的恐怖角色真的每天都在和我们打交道一样，接着便靠紧张的情节和恐怖情节或恐怖镜头取胜。而所有的“道理”，基本上也都是随着故事的叙述随出现随解释的。
粗览现今市场上的恐怖惊险类文学作品，可以说是以神秘性恐怖的为主。多数作品的名字中少不了“墓地”、“幽灵”、“鬼”、“尸”等字眼，不少书的内容更是以吓人为唯一目的。记者翻看了两本，看到一些情节时心头不禁涌起一阵阵凉意，但如果从故事整体构架以及情节的逻辑性上去考虑，就会发现粗糙、牵强、荒谬之处甚多。一些少儿惊险推理类小说也难逃这一模式。一位家长则毫不客气地将这类书斥为垃圾——除了能把孩子吓得半死之外没有任何作用。
恐怖文学作品，在许多国家都是一块很大的市场，但长期以来在我国文化界中一直处于上不得台面的位置。近一两年来，人们对恐怖文学作品的需求有了明显的增长，市面上也出现了相关图书。除了引进版以外，也有不少国人自己写的作品问世。但是由于对恐怖作品的认识有误以及作者创作水平有限等原因，很多作品仍然是“单为恐怖而恐怖”，从而造成目前我国图书市场上的恐怖文学作品水平良莠不齐、稍嫌混乱的局面。以少儿读物为例，相比于国外的少儿恐怖小说的创作，国内的原创作品在内容、艺术手法上依然显得稚嫩，在恐怖的分寸把握上也稍欠火候。像几年前在中学生中流传甚广、影响较大的“大宇神秘惊奇系列”，许多儿童文学专家均认为该书故事粗糙、语言口罗嗦、缺乏文学性，仅仅凭悬念、神秘甚至暴力元素逗引孩子的极大好奇。因此目前恐怖文学仍被一些人斥为“没有社会意义，因而不能算是一种文学样式”。
虽然如此，但恐怖文学作品日益受欢迎的发展趋势却不能被忽视。恐怖文学为什么如此有市场呢？
从精神医学上来讲，人们看恐怖作品，在紧张之后，会有一种放松的感觉，它能对由于工作、生活的压力使人们紧绷着的神经起到一个调节的作用。而且，恐怖文学作品满足了人们对探索未知事物的潜层心理需求。儿童文学研究专家方卫平认为，由于孩子更富想象力和幻想，他们的幻想世界往往与现实世界相互交错，因此孩子喜欢恐怖文学更甚于成年人。据了解，几年前，一项在北京、上海、广州、郑州、成都5城市进行的儿童阅读状况的调查研究，让人们听到了来自儿童群体的率真的阅读渴求和愿望表达。许多儿童用“有想象力”、“恐怖”、“惊险”等词语来提示和描述他们所喜欢的图书，可见孩子对惊险恐怖类作品的呼唤。儿童文学评论家金波认为，少年心理的健康发展，需要一个磨砺过程，心理上的“恐怖”也是一种体验，它可以给予人们胆识、睿智、想象力。在国外，甚至有舆论认为，使信息时代的孩子们回到阅读中来，可以说是恐怖小说的功劳。
近来，几家出版社不约而同地推出了几套口碑不错的少儿恐怖小说。像接力出版社的“鸡皮疙瘩系列丛书”、明天出版社的“恐怖俱乐部丛书”、人民文学出版社的“吸血鬼达伦·山传奇故事”系列、新蕾出版社的“幽灵街”系列丛书等等，都取得了不错的销售成绩。“吸血鬼达伦·山传奇故事”丛书的责任编辑叶显林认为，这些恐怖小说之所以成功，就是他们并不是“单为恐怖而恐怖”，恐怖情节只是一种手段，而不是最终的目的。像《吸血鬼达伦·山》，虽然讲述的是人和“鬼”之间的故事，有一些让人觉得可怕的场面，但其主旨仍然是在宣扬儿童的勇敢、真诚和勇于自我牺牲的精神，同样具有教化功能。
虽然如此，但仍有一些家长认为书中的恐怖情节会吓着孩子。方卫平指出，这样的担心以及由此引起的争论在国外也曾有过，这表明人们对儿童的阅读需求和心理承受仍然存在着认识误区。恐怖美学是儿童文学美学观当中的另类元素，只要考虑到儿童心理特征，分寸拿捏得好，就是健康的、安全的。像“鸡皮疙瘩系列”的作者斯坦所提出的“安全恐怖”概念，就是周到地照顾了儿童的心理承受能力和应有的阅读审美，虽然书中不时出现幽灵、鬼怪、恶魔等形象，人们能感受到真真切切的刺激和恐怖，但都知道到头来总会有惊无险。“安全恐怖”这一观念，甚至构成了儿童恐怖美学的最基本的艺术标杆和伦理底线。也为我国的原创少儿恐怖小说提供了很好的借鉴。一位编辑说：“我支持我的女儿看恐怖小说。”他认为，有选择性地让孩子读一些恐怖文学作品，是对孩子心理承受力的一种锻炼。有了成人的陪伴和指导，孩子受惊吓的可能性就很小了。
记者在北京图书大厦看到，在惊险推理小说专架附近，不少孩子在翻看这类书。有的孩子说是从小就喜欢这种“有点吓人的书”，有的说是为了验证一下自己的胆量。看样子，虽然关于少儿恐怖小说的争议不断，但在这个假期，这类书会有上佳的市场表现是可以肯定的了。
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