看来，从严要求，是我国教育思想的一个重要传统。旧的《三字经》里也说：“教不严，师之惰。”不是么？常听到学有所成者回忆某某严师刻骨铭心的指点和要求。从《论语》中看到，古代教育家孔子厌恶“巧言令色”之类，他在与弟子的循循善诱的对话中，对不正确的言行也作了严厉的批评。把治学与做人统一起来，正是孔子的遗风，我国传统思想的特点。
当然，从严要求，并不就是板着面孔训人，并不等于机械划一的训练，也决不是用层层考试，出难题、怪题、偏题去为难学生。在师生之间，一个“严”字的背后，蕴含着深切的人文关怀。因此，严字当头的另一面，正是一个“宽”字，或一个“活”字。可以说，在教与学的质量要求上，在教学秩序的管理上，应是严格的；而在个性发挥、兴趣所向上，又是宽阔的。或者说，在学术水平、学术规范的要求上，是严格的，而学术探讨、观点争鸣上，又是自由的。在严格要求的同时，应当让学生开拓思维空间，在广阔的天地里活跃自如地发展。孔子是注重因材施教的，并不搞什么填鸭式和注入式，而是主张“不愤不启，不悱不发”和“举一隅而三隅反”，来调动弟子的积极性和主动性。
不过，话又说回来，如何处理好这个严与宽、严与活的关系，又正是我国教育史上的一个难题。长期以来，我国的教育制度都有强求一致、扼杀个性的倾向。近年来提倡素质教育，批评应试教育是切中时弊的。所谓“应试教育”，无非是指一切围着考试转，片面追求升学率，让学生死记硬背教材、答案，去对付层层考试。不合理的考试的制度、内容和方法必须改革。但考试终究是一种手段，是检验、衡量教与学的必要环节。加强素质教育，并不意味着要忽视或放松考试。合理而适当的考试是可以服务于素质教育的。目前我国实行的高考，尽管有不少需要改革和改进的方面，但它又确是保证招生质量和公平竞争的一个必不可少的环节。设想一下，要是放弃或动摇了这个环节，如今社会环境下权力和金钱的左右，会把高等教育腐蚀和瓦解到何等地步！
就我所见，目前国内的中、小学生，为了升学考试，学业负担普遍偏重，而一旦进入大学之后，便不同程度地出现松散现象。考试要求不高、考场纪律不严的问题并不少见，“人情分”、“讨好分”的情况时有发生。研究生的考试和论文答辩，缺乏学术规范、学术水平的要求，评语中往往过分拔高，只讲好话，不作批评。我曾见到一门有关古代思想的课程，全班近30人期末考试的成绩都在85分以上。某专业方向几届博士生班综合考试的成绩全是“优”。有一次去听一门有关文化史的课。请看课间休息时我与旁边一位学生的对话——问：“你觉得这门课怎么样？”答：“不错，学得很轻松。”问：“内容涉及到很多方面，也不会很轻松吧？”答：“我说轻松，就是考试不难，学分好拿。”问：“怎么考试？”答：“交一篇一千字的作业。”问：“作业好写吗？”答：“好写，借别人的笔记翻一翻，就能写出来。”问：“为什么还要翻别人的笔记？你不是来上课了吗？”答：“我只听过两次课。”显然，教师在这些方面的降低要求和任意放松，并不是对学生的真正爱护，而正是对学生和教育的失职。实际上，在松松垮垮的氛围中，是难于涌现高质量人才的。
曾经从《作家文摘》上读到《从清华走出的科学大师们》一文，颇有感触。叶企孙教授从20世纪20年代开始创建清华大学物理系，他很重视人文精神与科学精神相结合的教育，见贤思齐，广纳人才，团结奋进，为祖国培养了一批又一批的物理学家，解放后为“两弹一星”的研制作出了突出贡献。叶企孙的物理教学的特点之一，是重视实验，并严于考试。李政道在西南联大刚读完二年级，叶企孙就同意破格送他去美国读博士。但是，李政道二年级的电磁学一课的成绩只得83分。他的一份试卷本来差错很小，被叶老师扣去2分。而且，叶老师认为，这份试卷只能算理论成绩，全作对了，也只给60分，李政道的卷面成绩应是58分。另外40分是实验的分数，当时李的实验只得25分。因此他这门课的总分是83分。李政道出国前的这份试卷后被保存下来，得以珍藏至今。真是一份严师出高徒的见证。
这又使我想起蔡元培先生。人们说他是“有求必应”的大好人，与他接触，有如春风化雨般地受到熏陶。但他对教师的延聘，却严格地以是否“积学与热心”为准则。他说：“延聘教员，不但是求有学问的，还要求于学问上很有研究的兴趣，并能引起学生的研究兴趣的。不但世界的科学取最新的学说，就是我们本国固有的材料，也要用新方法来整理它。”这里两次提到“兴趣”，两次用了“新”字，可见他对北大教师要求之严格。对于学术水平低和对教学不负责任的，则不论何人，他都按聘约合同予以解聘。权势和私情在这里都不起作用。同时，蔡元培主张对学生实行严格考试、择优录取的制度，打破大学被权势者垄断的局面，使出身贫寒而学习优秀的青年同样获得深造的机会。他坚持学习期间的严格考试与考勤，防止出现学习空气松散的现象。在一次讲演中，他对考试评分过松的现象深表不满：“北大的学年考试居然没有留级、降班的，这是北大的耻辱，它说明北大的教育是不严格的。”
我们现在是不是有些把耻辱当作“荣耀”了呢？
你遇上严师了么？如果遇上了，那是你一生的幸运。
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