《中国教师新百科》由柳斌任总主编，仲哲明任副总主编，第一批推出了幼教卷、小学卷和中学卷共3部，教育部副部长袁贵仁、中央教育科学研究院副所长朱小蔓、华东师范大学副校长叶澜分别担任3个分卷的主编。据出版社有关人士介绍，该书是一部面向广大中、小、幼教师，讲述在21世纪初全面推进素质教育环境中怎样做一个称职教师的百科工具性案头参考用书。该书的价值取向侧重在适应教师自身发展的需要，帮助教师提高自身的整体素质和实施素质教育的能力。它各卷的主要内容，均以教师专业化为导向，以教师必备的现代教育理论知识和学科教育学及教育实践为主体。该书以百科条目的形式编撰，但不完全拘泥于百科全书的体例。条目的设置充分考虑广大教师的实际需要。为了方便阅读，条目正文按内容体系排序。条目的撰写既力求简明扼要，又兼顾资料的丰富性和论述的完整性。3卷的编写思想和总体方针一致，具体内容和知识重点则各有侧重、各有特点。根据读者对象的不同，各自设立符合自身特色的条目框架，求新、求实、求活。《幼儿教育卷》着眼于幼儿教师的知识基本功和业务基本功，条目内容涉及到幼儿教师必备知识的所有方面；《小学教育卷》以小学生、小学教师和小学校三大部分为内容主体，着重于突出有关素质教育的全新理念；《中学教育卷》从提高中学教师全面素养出发，以21世纪中学教师应具备的各方面素养为内容结构条目框架。该书的条目设计重点是大量收入在教育教学改革过程中出现的新理念、新经验、新典型及新的名词术语和新知识点。比如新的课程改革、新教学方式、新评价方法、新教具等方面的条目，重在介绍适合选择的条件、如何操作及相关的参考资料等。
近15年，应该说是我国教改发展速度最快、教改实验最广泛、教改力度最大、势头最好的时期，尤其是教育理念上发生了根本性的变化。教育部副部长、原北京师范大学校长、本书幼儿卷主编袁贵仁表示，现在正是推进素质教育的关键时期，现在中国面临着的教育观念的变革，教育体制的改革，包括教育方法的全面革新过程中，有很多新的问题要解决，而在推行素质教育过程里也遇到了很多问题。这其中比较重要的一个原因就是在教育第一线工作的老师的素质问题。可以说，目前我国的很多老师并不具备相应的能力和水平去教育学生，因而只好用应试教育、用题海战术去压学生，所以，如何提高中国教师的素质是中国教育改革中最关键的环节。
提高中国教师的素质的一个重要的、实用的手段就是为一线教师提供相关的业务图书。从市场上来看，目前这类教师工具书的数量还是不少的，但是仔细翻阅一下，就可以发现这类书大部分是偏重各学科知识的教学用书，即使有关于教育理论的，内容也比较陈旧。《中国教师新百科》总主编柳斌说，现在国内中小学教师已近100万，而且相当一部分在农村或偏远地区工作，他们很难找到比较完备、比较科学的教师用书，又特别需要有关教育理论、教育方针方面的资料和指导性的东西。所以，为满足教师对新的理念、新的知识的需求而编写一部新型工作用书则显出其重要的战略意义。
《中国教师新百科》则是应运而生的一套教师专用工具书。据悉，在着手设计各卷的内容条目框架前，编委会进行了广泛深入的调研工作。比如，《幼儿教育卷》在全国六省市进行了以“幼儿教师素质提高重点与需求”为题的问卷调查，写出了2万多字的调查报告。《小学教育卷》不仅在全国不同区域进行了分层次调研，还购置了大量小学教育专业书籍和资料，为本书的设计和写作做了充分准备。
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