检商务印书馆1989年8月出版的刘洁修编著的《汉语成语考释词典》第138至139页，于“差强人意”条下注云：“原指很能够振奋人的意志。差：甚，殊。强：起，振奋。”下引《东观汉记》及《后汉书》的《吴汉传》：“吴公差强人意，隐若一敌国矣。”我在若干年前即屡引这一成语的最早出处（即上引文），但并未引起注意。为了进一步使读者彻底领会此一成语的确切涵义，现续引刘书下面一段文字：“后世多用【差强人意】，指大体上还能使人满意。差：稍微，大致，比较。”刘书于此条解释后更引朱熹《朱文公文集》和陈廷焯《白雨斋词话》以说明这一成语的正确用法，为节省篇幅，不详引。
值得注意的是，刘书还引述了与“差强人意”相近似的说法的不同例句，即“甚强人意”（《朱文公文集》）、“殊强人意”（《朱子语类》）和“粗强人意”（宋人魏了翁《鹤山大全集》）。可见“差”并不是个否定性的语词。
最难得的是，刘书还列举了另一组与上一成语极为类似的成语，即“差慰人意”（苏轼《东坡续集》）、“差可人意”（明人李开先《闲居集》）、“差快人意”（明人海瑞《海瑞集》）和“差适人意”（宋人楼钥《攻女鬼集》）。这一组成语如解释为否定性的语气，那就更是“谬以千里”了。我想，读者如果看到这些相近似的例句，总该领悟“差强人意”的正确涵义了吧。
最后我想谈两点意见。一是在撰写文字时如果吃不准对某字某词或某一成语的用法，最好勤翻一下工具书。像刘洁修先生编写这部《汉语成语考释词典》是下了很大功夫的，而时贤对它似乎并不很注意，岂非大大遗憾！二是这篇小文全靠翻检刘书之后写成，故本人诚恳表示，此文稿酬应由刘洁修先生享有，以免犯侵权和抄袭他人学术成果的错误。听说刘洁修先生在中国社科院语言所工作，不知已退休否。反正商务印书馆总该知道作者的通讯地址，不会找不着人的。
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