弹词《再生缘》，是清代乾隆年间女词人陈端生（1751—1796年）的未完之作，仅成十七卷，为七言长篇排律。“再生缘”的寓意，书中有着明确的解释。所叙故事，为女主人公孟丽君经历的一段曲折姻缘：与皇甫少华结下“射柳缘”，难成夫妻姻；与女扮男装的梁素华（苏映雪）结有夫妻姻，难成美满缘。
这样一部古典文学作品，如何引起郭沫若的重视，又为什么沉埋了将近40年？
郭沫若《序》一开头说：
《再生缘》之被再认识，首先应该归功于陈寅恪教授。陈教授在一九五四年写了《论〈再生缘〉》一文，他对于《再生缘》前十七卷的作者陈端生，作了相当详细的考察，对于《再生缘》的艺术价值评价极高。
原来，自1953年下半年陈寅恪开始听读《再生缘》，称赞作者陈端生“心中于吾国当日奉为金科玉律之君父夫三纲，皆欲藉此等描写以摧破之也。端生此等自由及自尊即独立之思想，在当日及其后百余年间，俱足惊世骇俗，自为一般人所非议”；推崇《再生缘》之文“乃一叙事言情七言排律之长篇巨制”，“弹词之作品颇多，鄙意《再生缘》之文最佳”，杜甫的七言排律也“不可同年而语”。1954年2月，陈寅恪写成《论〈再生缘〉》的长篇文章，自费油印。后油印本被友人带到香港，经友联图书编辑所排印出版。
1960年12月上旬，郭沫若读到陈寅恪《论〈再生缘〉》的排印本，对“陈寅恪的高度的评价”《再生缘》感到“高度的惊讶”，便“以补课的心情”来阅读《再生缘》，并想“检验一下：陈教授的评价究竟是否正确”。自1961年1月至1962年1月，郭沫若反复通读四通，得见三种版本，发表九篇文章，两次拜访陈寅恪，成就一副流传至今的对联：“壬水庚金龙虎斗，郭聋陈瞽马牛风。”
通读四遍、以三种版本进行核校的情况，郭沫若在《序》中说得非常清楚。郭沫若校订的《再生缘》，只是陈端生所作十七卷，这是郭沫若校订本与其他校本的最大区别，也是郭沫若校订本的特点之一。
九篇文章，即郭沫若当时发表的文章，收录在本书的卷首。讨论的问题主要有三个：1.第十七卷的写作地点。陈寅恪认为“端生似随父玉敦赴云南”，郭沫若认为“写在浙江，陈端生并未随父到云南”。2.陈端生的丈夫是哪个范菼。陈寅恪猜测为浙江秀水范璨之子范菼，郭沫若认为是会稽范菼。3.陈云贞是否陈端生。郭沫若始终坚持“陈云贞就是陈端生”，争论最为激烈，并引出《寄外书》的真假和《绘声阁续稿》、《雕菰楼集》中《云贞行》等文献的史料价值问题。
两次拜访陈寅恪和一副对联，郭沫若日记均有记录。
1961年3月13日日记：“同（冯）乃超去看陈寅恪，他生于庚寅，我生于壬辰，我笑说今日相见是龙虎斗。伊左目尚能见些白光，但身体甚弱，今年曾病了好久。胃肠不好。血压不大高。”谈到“钱柳因缘”即后来的《柳如是别传》，陈寅恪提出“要原稿纸”，要抄录北京图书馆藏资料。
1961年11月15日，再访陈寅恪，日记记录如下：
彼颇信云贞曲之枫亭为仙游县之枫亭。说舒四爷，举出《随园诗话》中有闽浙总督五子均充军伊犁事，其第四子即可谓舒四爷。余近日正读《随园诗话》，却不记有此人。我提到“句山樵舍”，他嘱查陈氏族谱。
“壬水庚金龙虎斗，郭聋陈替马牛风。”渠闻此联解颐，谈约一小时，看来彼颇惬意。
“壬水庚金龙虎斗，郭聋陈瞽马牛风”这副对联，包含着两位学术大师的生辰、属相、生理特征，也反映那个年代的某些时代特征。
“郭聋”，指早年因病双耳失聪的郭沫若。“陈瞽”，指四十年代中期双目失明的陈寅恪。郭沫若1892年出生，属龙，干支纪年为壬辰年，于五行中属水，故“壬水”、“龙”，暗指郭沫若。陈寅恪1890年出生，属虎，干支纪年为庚寅年，于五行中属金，故“庚金”、“虎”，暗指陈寅恪。
这副对联，当年曾被引为美谈。这一“聋”一“瞽”，对于某些无中生有的议论，采取的态度是他们都非常熟悉的陆游《短歌行》中的名句：“耳边闲事有何极，正可付之风马牛。”
其间，郭沫若校订的陈端生《再生缘》（包括编入卷首的文章）决定由中华书局出版，已排成清样；陈寅恪《论〈再生缘〉》决定修改后由人民文学出版社出版。然而，事情并未如人愿。《再生缘》中写有“东征”，在当时，校订本不能够出版，《论〈再生缘〉》也同样不能出版。
出版无期，陈寅恪感受到这一事实，却不知背后的真相，1964年冬为已经“写定之《论〈再生缘〉校补记》作序”。
在随后的岁月里，郭沫若不时地翻出未能使其“复活”、“再生”的《再生缘》校订本清样，又作过一些批改，并另起一个书名——“黄粱梦”。
郭沫若逝世后，郭沫若著作编辑出版委员会决定出版《郭沫若全集》，文学编、历史编的收文原则是郭沫若生前结集出版的文字，《再生缘》校订本和当时发表的单篇文章不在收录之列。二十世纪八十年代，郭沫若的上述文章曾汇集一起编入相关文集，《再生缘》也有以初刻本、翻刻本校订出版者，但都没有用刻本之前的抄本作过校订。
此次出版的陈端生《再生缘》校订本，完全按照郭沫若以三种版本最后校订的清样排印（包括卷首所收文章），并尊重其后来的若干批改，在相应处出注说明。同时，由郭平英女士根据郭沫若手迹补入一个《再生缘》前十六卷写作时间表。
在郭沫若诞辰110周年前夕，北京古籍出版社使这部沉埋的遗作得以面世，正是对郭沫若的一种最好的纪念！
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